（２）

その後、さらに１週間が過ぎたが、尾知利好蔵なる人物の素性について、稚加良強からの連絡はなかった。
しかし、不審人物が社長邸の近辺をうろつくのは、ぱったりと止まった。
江利戸社長は心底ホッとしたようだ。わざわざ篤志の部屋まで来て礼を言ったが、篤志は「それは良かったですね」ととぼけていた。
稚加良強や屋久佐平次のことは、表に出したくなかった。

土地取引に絡む事件は、一件落着とまではいかないが、当面の不安要因は消えたので、もうひとつの気掛かりにとりかかった。経理部における、一連の不祥事だ。
半年ほど前、経理部にいた若手男子社員が、会社の金を１千５百万円横領した。
しかし、資産家の親が肩代わりして全額返済したので、その社員は刑事告訴されず、懲戒解雇だけで済んだ。
しかしその後、同じ経理部でふたたび大きな事件が発生した。ある商業系の不動産会社のＭ＆Ａをしたとき、重大な瑕疵を見落としていて、大きな損害を被ったのだ。
その責任を取って経理部長が更迭された。しかも相手会社の財務や資産の調査を担当していたのは、会社の金を横領した当の社員だった。
篤志は、真締のまとめたリポートをざっと読んで、なにかきな臭いものを感じた。第一印象を大切にしている篤志は、少し調べてみようと思ったのだ。

その日の午後、真締を部屋に呼んで、いくつか質問した。
「まず不祥事を起こした社員だが、１千５百万円もの大金を、いったい何に使ったのかね？」
「競馬に使ったと言っていました」
「ふむ、きみの顔をみていると、なにか納得していないみたいだな。この際だ、きみの印象でもいい、思ったことを全部話してくれ」
真締は、横領事件が起こったとき、その社員と直に会って、事情聴取をしていた。彼は、そのとき不審に思ったことを話し出した。
社員の名前は華下満須夫、２８歳。有名私大を卒業して入社以来、ずっと経理部で働いていた。とくに財務分野に明るかったので、事件を起こすまでは、上司の信頼も厚かった。性格はおとなしく、真面目で、交友関係はほとんどない。
「とにかく、真面目そのものといった社員でした」
生真面目な真締が言うので、篤志は、思わずクスリと笑いたくなるのを押さえるのに、苦労した。
「私が不審に思ったのは、華下くんの競馬に対する知識が、ほとんど無いということです」
「どういうことだね？」
「競馬に１千５百万円もの金をつぎ込むくらいなら、相当の知識があってしかるべきでしょう。馬の名前とか、競馬レースの種類とか。ところが彼は、馬券の買い方さえも知らないようでした」
「ふーん、それはおかしいな。で、きみはそのことを、当の本人に質問したのか」
「ええ。でも華下くんは急に黙り込んで、とにかく競馬に使ったの一点張りでした」
「しかし、きみの報告書には、そのことに触れていないようだが」
「調査段階では書いていたのですが、簡潔にしろと指示が出て、その部分を削除しました。上層部は、全額返済されたので、ほかの社員たちの手前、事件を大げさにしたくないようでした」
「その上層部って、誰なんだね？」
「――日間梨取締役です。経理総務担当の重役ですから」

篤志は話題を変えた。
「大損害をこうむったＭ＆Ａのほうだが、このデューデリジェンスも華下が担当だったそうだね。でも、彼の上司も一緒にやっていたのだろう？」
「ええ、烏合課長が上司だったのですが、途中で経営企画室に転属しました」
「そのあとの上司は？」
「急の異動だったので、代わりの課長が補充できなくて、凡倉部長が兼務しました」
「じゃあ華下の仕事も、あまり細かくはチェックできていなかったな」
「ええ、華下くんは優秀な社員だったらしく、凡倉部長は全幅の信頼を置いて、仕事も任せきりだったようです」
「その優秀な社員が、事前調査で重大な瑕疵を見落としたわけだ」
「ええ、デューデリジェンスの報告書には、リスクになるようなことは全く書かれていませんでした」
「その華下が会社の金を使い込んだ時期と、Ｍ＆Ａのデューデリジェンスをやっていた時期の関係は？」
「ほぼ同時期だったようです。もっとも使い込みが発覚したのは、少し後でした」
「それで凡倉部長は更迭された――」
篤志はつぶやいて、真締がうなずいた。
「使い込み時の伝票偽装とデューデリジェンスの欠陥を見抜けなかったことで、責任をとらされました」
「後任の部長は誰だったかな」
「意地部長です。総務課長からの大栄進でした」
篤志はしばらく考え込んだ。それから、おもむろに言った。
「その華下くんって言ったか、私が直接会って話すことはできるか？」
真締は怪訝な表情をしたが、素直に返事をした。
「本人が承諾するかどうか分かりませんが――携帯の番号は聞いていますから、連絡を取ってみます」

その日の夕方、どういう風の吹き回しか、

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