（３）

床屋ですっきりすると、湯島駅で地下鉄に乗って、ひと駅先の根津駅で降りた。
根津は古い町である。大通りから中に入ると、古い街並みの風情が色濃く残っている。
篤志は御膳と会ったときの作戦を考えながら、石畳の通りを歩いていた。生垣のアジサイはすっかり陰をひそめ、代わって百日紅のピンクが自己主張を始めていた。
梅雨の名残を含んだ通りは、空気が生温かく、なんとなく物憂い気分になる。朝方の冷気が嘘のように、いまやじっとりと汗ばんでいる。

御膳会長の自宅は、駅から谷中の墓地に向かう途中にある。緑に囲まれた古い屋敷で、石と鋳物の寂れた門柱に風情がある。
最初、金曜日にも関わらず御膳が自宅にいると聞いたとき、篤志は戸惑った。
（会長は、自分と会うために、わざわざ会社を休んだのだろうか）
しかし、あとで人事担当の日和取締役に聞いたところでは、会長は毎日会社に出ているわけでもないらしい。
門のところで呼び鈴を押す。
中年のお手伝いらしい女が出てきて、旦那さまは庭のほうにいると言う。
「それなら直接、庭のほうに回ってみましょう」と篤志が言うと、女はちょっとためらった表情を見せたが、黙ってうなずいた。
玄関の脇から庭先に通じる小路を歩くと、女の微妙な表情の理由がわかった。
庭にビニールを膨らませた子供用のプールが置かれ、全裸の御膳がのんびりと水に浸かっている。小柄でシミのない色白の裸体が、陽光に輝いている。
なんとも浮世離れした光景である。御膳は手で水をすくい、胸やわき腹をこすっている。チャプチャプとした音が、なにやら艶っぽい音に聞こえる。

御膳が篤志に気付いて、片手をあげた。
「よう、来たか。暑いときは水浴びに限るな」
言ったあと、水の中で立ち上がった。すんなりとしたきれいな裸体だった。灰色がかった薄い陰毛の中から、小振りだが形の良い逸物が、しずくを垂らしている。
その光景は目の保養になったが、篤志はあわてて目を逸らす振りをした。なにしろ御膳はノンケだし、篤志が男好きだということは、ひた隠しにしている。
「おい、ちょっとタオルを取ってくれ」
御膳の声が聞こえた。どことなく、揶揄しているような響きがある。
縁側に置かれたバスタオルを取って渡すと、御膳は前を隠しもせず、タオルでゆうゆうと体を拭いた。とくに陰部はていねいに拭いている。まるで見せびらかすような仕草だ。
「孫たちが来るのに備えて、女房が買ったんだ。その前にわたしが実験台だ」
御膳はビニールのプールを見下ろしながら言い、篤志はあいまいに微笑んだ。すぐ目の前にある形の良い逸物を見ていると、つい口に含んでみたいという誘惑に駆られる。
ぷりっと肉が詰まって、清潔そうで、まだまだ現役の覇気を潜ませている。
彼の思いも知らず、御膳は水から出て、縁側に向かった。ぷるんとした小振りの白い尻がかわいらしい。
御膳はバスタオルを置いて、代わってフンドシを手にした。
（ほう、会長もフンドシを使っているんだ）
器用な手つきでフンドシを身に着ける御膳の姿を見ながら、篤志はなんとなく親近感を覚えた。

「どうだ、気持ちは固まったか？」
御膳は時間を無駄にせず、単刀直入に聞いてきた。半袖のポロシャツと綿のスラックスに着替えた彼は、すっきりとした表情をしている。
篤志は向かいのソファーに腰を落として、すぐには返事をせず、室内を見渡した。壁の片面には分厚い書籍がぎっちりと並んで、御膳の教養の深さをうかがわせる。
「懐かしいです。この応接間に入ったのは、１０年前でしょうか。あの時はたしか、根津神社のつつじ祭りを見た帰りでした」
「ああ、きみが取締役になったときだ」
御膳は記憶の確かなところを見せると、本来の話題に戻した。「それで、相談役を引き受けるのだな」
篤志は腹を決めると、これまで考え抜いたことを言った。
「お返事する前に、今回の人事の裏をお聞かせ願えますか」
「なんだ、裏ってのは？――裏なんてないぞ」
御膳は憮然とした声で言った。
篤志は会長の言葉を鵜呑みにしなかった。相談役なんて過去の会社組織の遺物だ。社長か会長経験者が退職する前の暫定的役職――隠居部屋。そんな風に思っていた。
（それを、なんでおれがやるんだ？）
「いやか？」
篤志が黙っているものだから、とうとう御膳は脅しに出た。「きみは、わたしの顔をつぶして、断るというのだな？」
篤志は慌てなかった。相手は海千山千のネズミだ。彼は落ち着き払って言った。
「断るとは言ってません。でも、会長、脅しはききませんよ。わたしはそのへんの洟垂れ小僧じゃないんです」
怒ると思いきや、御膳はニヤリとした。
「タヌキめ。やはりお前は、一筋縄ではいかんな。よし、裏の話を聞かせてやる」

――最近、日間梨産業内でなにかと不祥事が増えてきた。賃貸オフィスビルのトラブルや土地取引

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