（３）

別室に入ると、景は嘉一に向き直った。
「お話って、なんですか？」
「きみは、東都銀行の鈴木常務と面識があるんだろう？」
「ええ、何度かクラシック音楽の同好会で――」
「彼は私の古くからの親友なんだ」
「なんだ、そうだったのですか？あの方は、ぼくの母をご存知でしたよ」
「鈴木と私は大学生のとき、共にきみのお母さんにあこがれていたんだ。いや、私らだけじゃない、多くの学生が、マリ子さんに片思いをしていた」
「――」
「この前、鈴木と会ってね。そのとき、きみの話題が出たんだ。彼はえらくきみのことが、気に入っているようだ」
「そうですか――」
「彼には、千津子さんという、２４歳の娘さんがいるんだ。気立てが良くて、美しい女性だよ」
「鈴木さんの娘さんなら、すばらしい人でしょうね。でも、それがどうしたのですか？」
嘉一は、景の顔を見ながら言った。
「鈴木は、きみと千津子さんを結婚させたがっているんだ」
景は微笑んだ。
「唐突な話ですね。だって、本人同士は会ってもいないんですよ」
「さっきも言ったように、鈴木はきみを気に入っている。もちろん手順を踏んで、まずはお見合いからということになるがね」
「それは無理です」
景は思わず嘘をついた。「だってぼくには、つき合っている人がいるんです」
「なんだ、恋人がいたのか」
嘉一は拍子抜けしたように言った。「それで結婚の予定はいつなの？」
「いえ、まだそんな段階では――。でもぼくたちは愛し合っています」
（このうそつき！）
景は胸の内で自分をなじった。
「どんな女性だね？」
父はなおも質問してきた。

景は一瞬迷った。これ以上、嘘を続けるのはボロが出る。それに罪悪感も限界にきていた。彼は怒ったように言った。
「ごく平凡な女性ですよ。もうこのへんで勘弁してください」
「これは失敬。でも、きみのおばあちゃんは、その女性に会ったのかい？それにその女性の親御さんは、きみたちの仲を知ってるのかい？」
「ずいぶん質問が多いんですね。でもそんなこと、ぼくと彼女だけの問題じゃないですか」
「景くん、そんな言い方はないだろう。本人だけでなく、家族の理解も必要だよ」
景は少し意固地になって、質問した。
「では、あなたにお聞きします。家柄のよい未知の女性と、愛し合っているごく平凡な家庭の娘と、あなたなら結婚相手にどちらを選びますか？」
「きみ、それはずるい質問だよ。私に対する当てこすりかい？」
「そんなつもりで言ったんじゃありません。それで、どうなんですか？」
嘉一は困った表情をした。
「きみの質問は一般的すぎるよ。実際にその女性に会ってみないと、判断がつかない」
「そうですか。あなたなら、答えは決まっていると思っていたんですが」
景は、あいまいな微笑みを浮かべた。
嘉一は息子の表情を見て、いいようのない悲しみと怒りを覚えた。彼はその感情を押し隠して言った。
「どう決まってるんだね？」
「あなたの選ばれた、現在の奥さんを見れば分かるじゃないですか？」
嘉一はムッとした。
「きみ、失敬なことを言うな。私は妻を愛している」
景は容赦なく言った。
「じゃあ、ぼくの母とは、遊びだったのですか？」
「それは違う！」
嘉一はうろたえた。「マリ子さんは最愛の人だった。でも――仕方がなかったんだ」

すっかりしょげ返った父の姿を、景は醒めた目で見ていた。父を非難することに後ろめたさを覚えていたが、なおも残酷に父を追求した。
「ぼくの母と愛し合い、ぼくが生まれた。そんなときに、他の女性と結婚したあなたの気持ちが、ぼくには理解できません。愛する人に子供を産ませておいて、あなたは自分の父親の意思を優先させたのですか？」
嘉一は涙で曇った目で息子を見た。
「それを言わないでくれ」
彼は声を震わせた。「あのとき、私は弱い人間だった」
「弱いんじゃない。あなたは物事を都合よく考える人なんだ」
景は冷たい目で、涙で濡れた父の顔を見た。「だって、そうでしょう。３人の女性を器用に愛し分けて、それぞれに子供を産ませたじゃないですか」

「違うっ！」
嘉一は泣きながら、反射的に息子の頬を平手で叩いた。すぐに彼は、自分の行為にひるんで、あとずさった。
景はびくとも動かず、平然と父の顔を見下ろした。そして冷たい口調で言った。
「ぼくは自分が私生児だということに、ずいぶん悩みました。おそらく母も、ぼく以上に悩んだに違いない。でもあなたに叩かれて、踏ん切りがつきました。やっぱりぼくは、藤森家とは縁のない人間なんだ」

景は父を残して、部屋を出て行こうとした。襖を開けると、祖母が蒼白な顔をして立っていた。
一瞬、景は動揺したが、祖母に向かってぶっきらぼうに言った。
「おばあちゃん、帰るよ」
「部屋に戻りなさい！」
サヨはピシリと言うと、景を押し戻して、自分も部屋に

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