（２）
まだ肌寒さの残る３月にしては、めずらしく暖かい日差しが軒先に照りつけていた。庭のあちこちで新芽がふくらみ、大地のほのかな息吹を含んだ微風が心地よかった。
藤森喜一郎は、執事が庭にしつらえた籐の椅子に腰掛け、ふたりの曾孫たちが歓声をあげて元気に走り回る姿をながめていた。その曾孫たちには、今日にでも、もうひとりの兄弟が増える予定だった。
彼は、誕生祝いに一郎夫妻が贈ってくれた膝掛けを腰まで引き上げると、気持ちよさそうにあくびをした。
彼は８７歳になった今も、フジモリの会長だった。それに、グループ企業の首脳陣で構成するフジモリ会も仕切っていた。それが彼の健康を保つ秘訣だったし、一郎も黙認していた。
そのおかげで、足腰は弱ったものの、たいした病気にもならず、記憶力もさほど衰えていない。しかし彼は最近、もの思いに耽ることが多くなった。たいていは、グループ企業のこと、そして一郎のことだった。
６年前、２５歳の一郎をフジモリの社長にしたときは、経済界に爆弾を投じたような騒ぎだった。財界の集まりやマスコミのあらゆる場で話題になった。
喜一郎は、若い一郎を自分の後継者にするという、私情ともとられかねない決断をしたとき、万全のバックアップ体制を敷いた。
実務能力に長け、自分の考えをはっきりと言う重役ふたりを、副社長に据えたのだ。一郎と親交のある伊藤英之も相談役にした。彼は一郎を信じていたが、心の片隅では、経験もなく権力を握った若者が、暴走するのを恐れていた。
表面上は穏やかだが、こうと決めたら決して妥協せず、自分の意志を押し通そうとする、一郎の性格をよく知っていたからだ。
しかし、彼の心配は杞憂に終わったようだ。彼自身が、何十年もかけて暗中模索しながら得てきた、組織を動かすノウハウを、一郎はわずか数年で会得した感があった。
一郎には、若いときから多くの財界人たちと交流する機会にめぐまれていたが、そんな環境を割り引いても、生まれながらにして持つ、指導者の才覚があったようだ。
喜一郎からみれば、一郎はまだまだ青臭いところがある。しかし今や、社内に限って言えば、彼を超えた存在になろうとしていた。
そのことは、喜一郎も素直に認めていた。
一郎には、自分にたいする諫言を社内の人間に求め、それを謙虚に受けとめる度量の広いところがある。
慣習にとらわれない自由な発想と柔軟性、それに割り切った合理性は、旧世代の喜一郎にはとまどうところがあった。
普段は、飄々として育ちの良さだけが目につく人道主義者が、一方では、不合理な部分をあっさりと切り捨てる冷徹なところも見せた。
いつだったか、一郎が社内で一度だけ、怒りをあらわにしたのを目撃したことがある。
フジモリの全役員の集まった、取締役会の席上でのことだった。
住宅用地の長期化した開発案件について、その企業担当の重役が報告をしていた。報告が終わると、一郎がいくつかの鋭い質問をして、担当重役がしどろもどろに返答した。
その様子を見ていた喜一郎は、何かあるなと感じていた。一郎の質問は、事前に周到な調査をしていなければ分からない、細部のことに及んでいたからだ。
喜一郎は最高責任者だったが、実質の経営は一郎に任せていたので、具体的な内容は知らなかった。しかし、話を聞いていて、彼にも事情はのみこめた。
長期化して行きづまった計画を、その重役は立場上中断するわけにいかず、新たな投資で強引に続けていこうとしていたのだ。
一郎が爆発したのは、その時だった。
重役がくどくどと説明する途中で、一郎はすっと立ち上がると、その場にいる年配の役員たちが、思わずすくみ上がるような鋭い声で、その重役を一喝した。
「バカ者！いいかげんにしろっ！」
それから彼は、稟とした声で話しだした。
「この計画をこのまま進めれば、尻拭いをするのは後進の社員たちだ。そのことは、あなたもよく分かっているはずだ。状況を客観的に見て、冷静な判断もしないで面子にこだわるとは、経営者と言い難い。ましてや事実を歪めて、ほかの経営陣の判断を惑わすような報告をするとは、もってのほかだ！」
そして最後に切り捨てるように言った。「この案件は棄却する。皆さん、よろしいか？」
一郎は、その重役を即刻首にした。次の日から、一郎のことを育ちのいいだけの御曹司社長だと思いこんでいた、フジモリの重役たちの見方が変わったのも、事実だった。
喜一郎は、自分と一郎の経営的なやり方を比較した。一郎の、何事につけてもオープンで民主的なやり方は、彼の理解しがたいところであった。しかし少なくとも、方法の違いはあれ、必ず目的を達成させるところは共通点があった。
一郎は社内で、企業人である前に、一個人として『モラルと責任』を持て、ということをスローガンにしていたが、その標語は喜一郎にとって、多少うしろ
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