（４）

経済記者の若林博見は、神戸にきていた。神戸港の近くで進行中の、複合再開発の取材で来たのだ。カメラマンの山端が同行していた。仕事が終わると、ふたりは三ノ宮の街で、ウィンドゥショッピングを楽しんだ。
「ヒロちゃん、そろそろ晩飯にするか？」
と山端が言った。
「どうして？まだ早いよ」
博見が答えると、山端がにやついた。
「いいじゃないか。早めにメシを食って、あとはホテルでゆっくりしようよ」
「ホテルでゆっくりするって、ひまを持て余しちゃうよ。せっかく神戸に来たんだから、もっと街を見て歩こうよ」
山端の魂胆はわかっていたが、博見は冷たく言った。
「おいおい、せっかくふたりきりになれたんだぞ。それにしばらくご無沙汰してるじゃないか。今夜はたっぷりと燃え上がらせてあげる」
山端が体をすり寄せたが、博見のほうは他の何かに気をとられていた。
「ヒロちゃん、どうしたんだい？」
「あの若者――たしか、藤森一郎じゃないか？」
彼の視線の先に、ジーパンに白のＴシャツを着た若い男が、彼らの方向に歩いてくるところだった。
「藤森一郎――だれだい？」
「前に藤森伸郎の葬式に行ったじゃないか――その息子だよ。いいチャンスだから、ちょっと取材してみようか」
「おい、よせよ。むこうだって迷惑がるぜ」
山端がそう言ったときには、すでに博見は若者のほうに歩み寄っていた。

博見に声をかけられ、若者はけげんそうな表情をしていた。しかし、博見が身分を名乗ると、にっこりと微笑んだ。まるで、梅雨の雲間から太陽の光がにわかにさしたような、暖かい笑顔だった。
その笑顔を見たとたん、博見はいっぺんにこの若者が好きになった。
「ああ、父の葬式のときに来られていた方ですね」
若者が言った。
自分を覚えていると聞いて、博見はまさかと思った。あのとき自分は、庭の片隅にいたし、ひとことも若者と話したことはなかった。
「きみは、私を覚えているの？」
「もちろんです。あなたは荒川さんと話しておられたでしょう。それに、そちらの方もおられましたね？」
若者の記憶力の良さに、博見は一瞬、唖然とした。
（しっかりしろよ、あんたは、彼よりはるかに年上のベテラン記者だろう）
博見は気を取り直して、若者に言った。
「すごい記憶力だな――ちょっと、お話をうかがえないですか？」
若者は、急に用心深い顔つきになった。
「いいですけど――なんで、ぼくのような青二才に、インタビューをするんですか？」
「記事にはしないよ。約束する。私の個人的興味のため。私は経済ジャーナリストを目指しているんでね」
「ああ――父のことですか？じつは、ぼくは息子でありながら、父のことはあまり知らないんです。むしろ、あなたのほうがよく知ってるかもしれない」
「それでもいいですよ。それからお祖父さまのことも聞きたいし――。じゃあちょっと、どこか静かな喫茶店でも行きましょう」

３人は結局、夕食も一緒にした。店は若者の紹介で、こぢんまりとして歴史のにじみ出たステーキ屋だった。
料理はすばらしかった。神戸牛の霜降り肉に、ニンニクのスライスがほどよいスパイスになって、博見も山端も追加注文をするほどだった。
会話のほうは、もっぱら博見がしゃべって、若者が言葉少なに受け答えした。その横では山端が、せっかくのアバンチュールの夢も消え、すっかりあきらめ顔で聞き役にまわっていた。
若者は、あまり家族のことを話したがらないようすだった。そのうち、ワインがすすむにつれ、若者は神戸の話題にきりかえて、自分から話しだした。
若者の話を聞きながら、博見は内心、驚いていた。無口だと思っていたのに、若者は今やたくみな話術で、博見の好奇心をぐんぐん惹きつけていく。話す内容は、表現力豊かで、それでいてオーバーではなく、淡々としてウイットが利いていた。いかにも若者らしい、素直で暖かい人柄を偲ばせる。
ときどき博見は、自分がうっとりとして若者の顔に見入っているのではないか、と気になった。
それほど、間近に見る若者は魅力的だった。
のんびりとした育ちの良さと、日焼けした精悍さの奇妙に混ざり合った顔立ち――とくに話すとき相手の目をまっすぐ見つめる瞳が、彼を強く魅きつけた。知性と純粋さと、そして強い意志を感じさせる、澄んだ目だった。

いつのまにか夜の９時になっていた。
「さあ、そろそろお別れにしようか」
山端が立ち上がりながら、ホッとしたように言った。
若者の顔に、ほんのわずかだが、名残惜しそうな表情がよぎった。その表情を見て、博見は思わず言っていた。
「その前に、夜の港に案内してくれない？せっかく神戸に来たんだから」
すかさず若者が返事をした。
「じゃあ、メリケンパークに行きましょう」
山端は、やれやれと言うように、ふたりを見た。
「私は疲れたんで、先にホテルに帰るよ」

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