（４）

紳一は大阪市内にあるホテルのラウンジで、小柄な老紳士と向かい合っていた。その横には、宇野商事の社長がいた。
三友銀行の会長、藤森宗春は、７０代にしてなお若々しく、上品で洒脱なムードをもつ老人だった。白髪、色の白い艶やかな頬と品の良いあご。深い二重瞼のすきまから涼やかな瞳が、こちらを興味深そうに見ている。事前に宇野社長から聞いていなければ、紳一はこの老人の容貌にだまされるところだった。
この一見、無邪気で罪のなさそうな老人は、冷徹で、やり手の経営者として知られていた。会長職の今でも、金融業界では隠然たる影響力を持っている。
老人は世界的にも名の知れた、フジモリグループの総帥、藤森喜一郎の実弟だった。また紳一の亡き祖母が老人の姉にあたる。

「この男が、木原酒造の先代社長の一人息子ですわ。変わりもんやけど、なかなか骨のある男でね。あなたとは遠縁らしいでんな」
宇野の紹介に、紳一は神妙な顔をして藤森老人を見た。
「ご無沙汰しております。子供のときに、お会いしたことがあります」
老人は穏やかな笑みを浮かべて、紳一の顔をおっとりと見た。
「あのわんぱく坊主が、こんなに大きくなったのか。そう言えば繁の面影があるな。今の社長は凡人だが、兄貴のほうはスケールの大きな男だった。しかしきみは、親父さんよりもいい男だな」
紳一は黙ったまま、老人の口元を見ていた。形の良い艶やかな唇だった。
（この唇で咥えて貰ったら、さぞかし気持ちいいだろうな）
藤森は話をつづけた。
「こんな立派な男を友達にもってるなんて、宇野くんの意外な面を見たな。若い人には縁のない、頑固なタヌキ親父だとばかり思っていたが」
宇野が笑いながら言った。
「頑固なタヌキ親父とは手厳しいでんな。もっともこの若いのも、顔は真面目やが、たいしたタヌキでんね。いつも囲碁では、わしと化かし合いをやってます」
「ほう、囲碁をやるのか。若いのにめずらしい。そのうち、お手合わせ願うかな」
紳一は軽くうなずいた。老人はテーブルの上のコーヒーカップに手を伸ばしながら、値踏みするように紳一を見た。「おとなしいんだね。年寄りふたりが相手では、話が合わないかな？」
紳一が、ぼそりと言った。
「元来、寡黙なものですから」
エッという表情の宇野社長を横目に、紳一は藤森会長の顔を真っ直ぐに見た。長い時間をかけて、ワインとミルクで醸成したような顔が、こちらを見返した。この老人は、見かけほどヤワではない。その穏和な仮面の内側では、冷徹で打算的な権謀術策が渦巻いているのだろう。その証拠に、あれほど人を人とも思わない宇野が、この老人の前ではすこし構えている。
それでも紳一は、この祖母の弟、藤森宗春に、不思議な魅力を感じていた。老人の全身からは、長い歴史のなかで淘汰され、醸成されてきた血筋のよさがにじみ出ている。しかも、その地位の高さから来る尊大さは、微塵も感じさせない。コーヒーカップをもつ老人の手を見ると、年寄りとは思えぬほどしっとりとした、きれいな手だった。

老人がたずねた。
「それで、きみは、私にどんな用があるのだね？」
紳一は単刀直入に話した。
「我が社に、３００億円ほど融資していただきたいと思っています」
藤森は目をわずかに開いたが、表情を変えなかった。
「３００億か――なんに使うんだね？」
「青雲荘をご存知ですか？」
「ああ、知っている。きみの先祖代々の屋敷だ。姉が存命だったころは、私も何度か行ったことがある」
「その青雲荘の再開発を計画しています。オフィス、住宅、店舗――２、３年後には着工したいと思っています」
老人はにっこりと笑った。白い歯がこぼれ、おもわず引き込まれるような笑顔だった。
「時代遅れだな」
にこやかな表情とは裏腹に、藤森はにべもなく言った。
「時代遅れ――どうしてですか？」
紳一はすこし気色ばんだ。
「きみの言うような再開発の話は、雨後の竹の子のように多いんだ。そして、どれも失敗に終わるか、途中で萎んでしまう」
「藤森さんのおっしゃるのは、どれもセオリーを無視した例ばかりです」
老人は、紳一の顔を下からのぞき込むようにした。
「セオリーとは何だね？」
「再開発の目的は、造ることじゃない。造ったあとが大事です」
「そんなことは、きみに言われなくても分かっている」

老人のムッとした口調に、紳一は内心、にやっとした。
（ほう、元気のいい爺さんだ。少しいじってみるか）
彼は嗜虐的な気持ちになった。
「だから、造るのは景気のいいときではなく、悪いときに造るんです。そうすれば低コストでできる。金利だって安く設定できる。そして、景気が良くなった頃に、収穫にとりかかる。これがセオリーです」
藤森老人が意地悪く笑った。
「若い人は単純でいいねえ。しかしきみは、肝心なことを忘れているぞ。造るには金が要

---

[3]次へ

---

[7]TOP [9]目次
[*]感想

---