（２）

いつになく多かった六甲山の雪も、今や跡形もなく消え去っている。
５月に入って、若者を集めての新酒の研究は、順調に進んでいた。
いっぽう、紳一と青柳取締役の仲も、小康状態がつづいている。それは多分に、年配者の方が年下の男の才能をいやいやながらも認めて、自分の部署の社員にアドバイスするのを黙認しだしたからだ。
今日も、紳一は営業部に出向いた。部屋に入ると、青柳取締役が若い営業部員と一緒になって、なにやらはしゃいでいる。
青柳が紳一に気づいて、手にした雑誌をふりかざした。
「やあ、木原くん。新しい社友誌ができたぞ。見ろよ、とてもいい出来だ」
青柳の明るい声につられて、紳一もあたたかく微笑んだ。
「なんですか？青柳さん」
紳一はさしだされた社友誌を見た。とたん、彼の顔が強ばった。そのページには、総務部の宴会で、女装した紳一が真山と踊っている写真が、大きく掲載されていた。写真の上のほうに『総務部の美人芸者？』とタイトルが記されている。
「きみがこんなに色っぽいとは思わなかったな」
青柳は、恰幅のよい体を紳一に押しつけてきた。「お姉ちゃん、今晩わしとつきあわんか？なんだったら、ニャンニャンしてもいいんやぞ」
「青柳さんがその気なら、いつでもお相手しますよ」
紳一は軽くいなした。それから何気なく訊いた。「ところでその写真、だれから手に入れました？」

総務部の打ち合わせ室は、紳一の編成したチーム、若い江口とポール・マッケンナの専用室になりつつあった。テーブルの上には、図面や資料が所狭しとばかりに積み上げられている。
ポールは紳一が北米から連れてきた５０代の男だった。大の日本びいきで、何の不自由も感じさせないほど日本語が話せた。それに、飄々として、どことなくとぼけた風貌は、相手に親近感を覚えさせる上で、おおいに役立っているようだ。
いまもこの部屋では、紳一と担当のふたり、それに真山取締役と植田課長が加わって、熱心な打ち合わせが行われていた。もっぱら紳一が話して、植田が息つく暇もないほど忙しくメモをとっていた。

「マロちゃん、これまで５年間の会社収支の実績資料を、経理から取り寄せてくれ。それを分析して、会社の財務体質をつかみたいんだ。
それから江口、きみは原建設の概算見積もりを参考に、３つのマスタープランそれぞれのイニシャルコストを出してくれ。分からないところは、マロちゃんに聞いてくれ」
江口と植田課長が、顔を見合わせてうなずいた。
「それと、平成不動産に行ってくれ。都市開発部の今井主任は、おれの大学同期だ。彼とは話をつけてある。マンション事業のイロハを教えてくれるはずだ。とくに事業収支の組みかた、分譲後の管理形態、このふたつは重点的に聞いてくれ。
それからポール、きみは宇野商事のじいさんだ。じいさんにはこの前、宿題を出してある。高級和洋食店から焼き肉、シーフード、おでん等の大衆飲食店まで、混在して両立させるにはどうしたらいいか。同じ建物内でできるのか、建物を分けなければいけないのか。全国の複合店舗のデータを集めてくれているはずだ。じいさんに連絡をとってくれ」
ポールが気後れしたように言った。
「宇野社長ですか？あの人、ちょっと恐いな――」
「とって食いはしないよ。――よし、おれもいっしょに行こう。それから――」
紳一は真山を見た。「取締役、エース設計の安岡と相談して、海外視察先の候補を絞り込んでもらえますか。フランスとイタリアは決まっているから、あとはアメリカとカナダあたり――森に囲まれた伝統的な雰囲気、あるいはウォーターフロント開発かな」

言い終わったところで、紳一は部屋を見渡した。
「ところでフグはどこへ行ったんだ？」
江口が答えた。
「さっき大園専務から電話がありましたから――専務室じゃないですか」
「あいつ、最近よくタヌキおやじのところに行ってるな」
そのとき、部屋の電話が鳴った。
電話に出た植田が、受話器を押さえて言った。
「部長、大園専務からです」
あまりのタイミングのよさに、部屋の全員が顔を見合わせた。
「いないと言ってくれ」と紳一。
植田課長が受話器に向かって、恐る恐る言った。
「いま木原部長は不在ですが――えっ！――はっ、はい、分かりました」
植田は受話器を置くと、きまり悪そうに言った。「木原がそこにいるのは分かっておる、早く来るように伝えろ、だって」

「ちょうど外から戻ってきたところでして――」
紳一はにこやかに話しかけながら、専務室にはいった。そこで大園の厳しい顔つきに気づき、内心、身構えた。（──やばい！）
大園の表情は、雷の落ちる前兆だった。その前に座る福井は、丸い体をますます丸っこく縮めている。
「青雲荘を開発するそうやな？」
前置き抜きに、大園が訊いた。
紳一は福井の方をちらっと見やり、悪びれもせ

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