１）

「今度の夏休み、ジイジとアメリカに行くことになった」
息子の翔がやってきて、何の前触れもなく言った。これまで何度もあったことなので、とくに驚かない。で、とりあえず聞いてみた。
「じゃあ行き先を決めたのか？」
「いや、まだだ。でも、シスコかロスの大学のどちらかにする。それで、現地を実際に見た上で決めようと思っているんだ」
どうせ祖父の入れ知恵だろうと思ったが「金はどうする？」とだけ聞いた。
「すべて大学側で負担すると言ってるけど、それは断った。ぼくの自由意思で選択したいから。ぼくの預金じゃ足りないので、ジイジに借りることにした」
それで話は終わりとばかりに、息子は部屋を出ていった。

わたし（有栖川昌三、４４歳）は、私大の体育学講師をやっている。一時期、プロ野球でプレーしていたが、目立った活躍も無く、３２歳のとき今の職業に鞍替えした。かたやボランティアで、少年野球の監督を１０年近く続けている。私に下心があって、一人息子とキャッチボールをしたかったからだ。
妻のあゆみとは、プロ野球選手だった時代に知り合った。彼女が民放テレビ局の取材で来たときだ。
一目惚れだった。同年齢の彼女は、半分スイス人の血が入って、あっさりしたネアカな性格をしていた。最初から、主導権は彼女にあったように思う。結婚するとき、彼女の姓（有栖川）で登録したのもそうだった。

結婚後、あゆみの親族を知るにつれ、すごく引け目を感じた。なにしろ彼女の父親、有栖川仙一は、学生時代にゴルフの国際メジャー大会で、２回も優勝している。しかも京大、東大大学院を卒業した超秀才だ。
義父は２度結婚している。最初の妻は、スイス人の留学生で、二人は学生結婚している。そのとき生まれたのが、あゆみと貴史だ。結婚して７年後、妻は不慮の交通事故で亡くなった。その後、大学時代の同級生と結婚して、３人の娘ができた。あき（安紀）ゆき（友紀）みき（美紀）の３人だ。
実はこの３人の名前は、長女のあゆみを３分割して名付けたものだ。義父は、名前の由来を秘密にしているが、子供たちにはバレバレのようだ。
そしてこの義兄弟の中にも、父親譲りのすごいのがいる。
長男の貴史は、プロのテニスプレーヤー時代、ウインブルドンで３回優勝している。現在はスイスの首都ベルンにある日本大使館で働き、現地女性と結婚して二人の子供をもうけている。
末っ子の美紀は、プロゴルファーになって、国際メジャー大会で２回優勝している。彼女も今は家庭に入って、二人の子供がいる。
よほど英才教育をしているのだろうと思ったら、あゆみ曰く、意外にも義父は放任主義で、子供の自主性に任せているらしい。ただひとつだけ、水泳教室に行くことだけが、義務付けられていた。水泳は全身運動するので、成長期の子供がバランスよく発育するのに役立つ、というのが義父の考えだ。
その義父は現在６５歳、某企業の非常勤取締役に収まっている。月に一、二度の出勤なので、暇な毎日を過ごしているようだ。

「夏休みに翔がアメリカに行くんだって」
晩飯のあと、あゆみが後片付けをするのを手伝いながら、話しかけた。
「そうね。スタンフォード大かＵＳＣのどちらかにするんだって」
あゆみは食器を洗いながら言った。
「ＵＳＣって？」
「南カルフォルニア大学。どちらも私立で名門校よ」
「たしかスタンフォードって、貴史さんが留学していた大学じゃないか？」
「そう、弟の行ってたところ。多分そっちにするんじゃない」
先ほど留学費用について、ネットで調べたことを思い出した。
「留学費用って、年間１千万円以上かかるんじゃないか？」（こんな費用、とてもわたしの安月給じゃ払えない）
「そうみたいね」
あゆみはこともなげに言った。「でも奨学金制度があって、全額支給のケースもあるそうよ。それに足らなければ、父が出してくれるわよ」
「あまりお義父さんの世話になるのもなあ――」
「あら、いいじゃない。父は金の使い道に困ってるんだから」
あゆみは悪戯っぽく笑った。

リビングに戻ると、テーブルの上に写真アルバムが置かれていた。妻が編集している写真集で、いわば翔の成長記録のようなものだ。ここにあるということは妻も感傷的になっていたのだろう。
ページを開いてみた。一番先に、翔の生まれたときの写真があった。下に妻のコメントが書かれている。「看護婦さんは、ほかの赤ちゃんより手足が大きいと言う。きっと背の高いハンサム坊やになるんだろうな」
その予想は当たっていた。１８歳の今では１８６センチになる。白人の血が入っているので、幼児のときから他の子供たちと違っていた。色が白く、クリッとした瞳――西洋人形のように可愛らしかった。
幼稚園のときの写真もある。半袖シャツと半ズボン姿の翔が、笑顔でＶサインを送っている。横には泣きじゃくる子供の姿があり、女の先生があやしている。この時のことはよく覚えている。夫婦で幼稚園の運動会に行ったときだ。翔は駆けっこ競争でぶっちぎりのトップになった。驚いたのはその走りっぷりだった。まるで陸上競技の選手のようなフォームで走っていた。後で翔に聞くと、無邪気な答えが返ってきた。
「テレビで陸上のお兄ちゃんが言ってたの。両手を大きく振って、膝を高く上げなさいって」
翔が特別な子だと思い始めたのは、この頃からだった。
愛くるしい笑顔が魅力だった翔が、小学校に入った頃から、あまり表情を出さなくなった。その理由は後日、知った。
リトルリーグの試合で優勝したときのことだ。翔が代表して優勝トロフィーを受け取ったが、あまり嬉しそうな顔をしていない。
「どうした、嬉しくないのか」と聞くと、「嬉しいよ」と息子は答えた。「でも、負けたチームが可哀そうだから」
翔がそう思ったのは、幼稚園の運動会で、負けたタッちゃんが泣いていたのを見てからだった。その前で喜んだらタッちゃんが可哀そう、と言う。わずか５歳のときに感じて、その思いをずっと覚えていたのには驚いた。

中学校の卒業写真を見ると、翔の身長がずば抜けて高いのが分かる。成長期に入った翔は、他の子どもたちと違った身体的特徴が目立ってきた。手足が長く、骨盤が大きい。日本人のような農耕民族ではなく、騎馬民族の体型だ。
好奇心旺盛な性格もはっきりしてきた。何がきっかけになったのか知らないがスイス人のお婆ちゃんのルーツを調べたい、と言いだしたことがある。
そして１４歳の夏、ジイジの資金援助で１ヶ月間スイスに単身旅行した。スイス在住の貴史叔父さんの手配で、祖母の親戚筋の家にホームステーした。この時ヨーデルのクラブに通って、歌唱法を習っている。後で聞くと、コンサートで初めてヨーデルを聞いて、すっかりとりこになったという。思い立ったらすぐ行動に移すのは、いかにも翔らしい性格だった。

スポーツに関しては、小さいときから自慢の息子だった。わたしが近隣の少年野球の監督を引き受けたとき、翔は６歳で野球を始めた。だれが教えたわけでもないのに、翔は両手利きだった。そこで投げるのは右、打つのは左右どちらでも出来るスイッチヒッターにした。
翔は野球のほかに水泳も続けていた。水泳は祖父の持論で、バランスよく全身を鍛えるのに最良という。義父はゴルフのメジャー大会で２度も優勝しているのだから、説得力がある。
翔は水泳でも活躍して、個人メドレー競技で中学生の新記録を出していた。一方、母親の影響もあって、音楽や絵画も習っていた。
しかし高校に入ると、すべて均等にこなすのは無理で、野球に主力を置くようになった。ちょうど大谷翔平がプロ野球の世界で、投打二刀流という新境地を開いた頃だった。翔は自分の名前が、大谷翔平の一部であることを、誇りに思っているようだ
翔は高校野球でめきめきと頭角を現し、その活躍は、野球関係者の関心を引くようになった。甲子園に出場していないのに、対外試合でのノーヒットノーラン数やホームラン数が超高校級だったので、名前を知られたようだ。
そして３年生になった今年春先から、日本プロ野球界だけでなく、アメリカのスポーツ有力大学やメジャー球団からも接触があった。
翔は自分の進路を、高校恩師やわたしに相談していたが、最終的にはジイジのアドバイスを優先したようだ。

２）

翔がスタンフォード大学に入学して１年が経ったころ、わたしは思い切ってアメリカに渡り、翔に会いに行った。
サンフランシスコ国際空港に到着すると、息子が出迎えてくれた。健康的に日焼けした明るい笑顔――。わずか１年のご無沙汰だが、息子がまばゆく見えた。それだけ成長したということだ。
翔は友人に借りたというスポーツカーで、南に向けて走った。大学までは３０キロほど、先に予約していたホテルに寄った。チェックインを済ませ、部屋に荷物を置いた。すべて翔が手続きしてくれたので助かった。
わたしは英語が苦手だが、翔は子供の頃から母親に英会話を教えられていたので、現地アメリカ人とごく普通に会話している。
ホテルのあと、スタンフォード大学に行った。その広大な敷地に驚いた。大学と言っても色んな機関があり、ひとつの都市ほどの規模だ。濃い緑の中に、橙色の瓦葺屋根の建物が散在している。ゴルフ場やハイキングのできる丘陵地もあるという。
学生寮の駐車場に車を止め、翔の部屋に行った。途中、顔見知りらしい学生たちに声をかけられたが、女性が多いのに驚いた。２階にある部屋は、ベッドと机や書棚が一体になった家具、それにクローゼットがある個室だった。書棚に英文の書籍がずらりと並んでいる。
「こんな難しい本を読んでいるのか？」
驚いて聞くと、翔は肩をすくめた。
「そうだよ。いくら野球留学といっても、学業のほうもきっちりと勉強しないとダメなんだ。落第すれば奨学金を打ち切られるかもしれないからね。勉強のほうも必死だよ」
翔はフルスカラシップという資格を得て、学費や滞在費などを無償で全額支給されていた。
壁に１か月ごとのスケジュール表が貼られていた。英文で毎日ぎっしりと予定が書きこまれている。翔がそれを見ながら説明した。
「ハードな野球の練習や遠征試合の合間に、学業のカリキュラムを効率よく組む必要があるんだ。それにリラックスするための水泳もね。一日の行事が終わったあと、無心で泳いでいるとリフレッシュできるんだ」

翔は忙しい合間を縫って、一両日、わたしにつき合ってくれた。息子との短いひとときだったが、安心と心強さと嬉しさと――諸々の思いを抱いて、わたしはサンフランシスコを後にした。