５月のゴールデンウィークが終った頃、本社から高木取締役がやってきた。
高木は５２歳という若さだが、あけぼの町に加え北海道と九州の３工場を統括する取締役だ。良平と６つしか歳は違わないが、高木の重厚な貫禄は、歳の差以上の開きを感じさせた。
良平は一時期、秘書室にいたこともあり、会社幹部の経歴はひととおり目を通していた。たしか高木には、同じ齢の妻と５人の子供が東京にいるはずだ。

良平が総務課で仕事をしていると、高木から呼び出しがあった。応接室に出向くと、デスクの向こうから取締役が立ち上がって、ソファーに歩み寄った。
どうやら彼は、臨時にこの部屋を自分の執務室にしたようだ。
勧められるまま向かいに腰掛けると、高木はおもむろに話を始めた。
「どうだ、あけぼの町は？少しは馴染んできたか」
この取締役は、お世辞が嫌いで、率直な意見を好む。それを知っていたので、良平は本音で答えた。
「はい、正直、気に入っています。昭和の時代に戻ったような懐かしさを感じられて、私の気質に合うようです」
「それは良かった」
高木はひとこと言うと、話を続けた。「わたしは仕事の関係で、しばらくこの町に滞在するつもりだ。その間、ペンションはきみの部屋でお世話になるよ」
（えっ！）良平はドキッとした。まさか取締役と相部屋になるなんて。
でも考えてみれば、この町にはあけぼの荘のほかにホテルはない。それに良平の部屋は、社宅として会社契約されている。だから取締役とはいえ、相部屋になるのは必然のことといえた。

「まあ、よろしく頼む」
良平が反応する前に、高木は話題を変えた。「ここからは仕事の話だ。――経理の実態はどうだ」
「はい、少々問題があるようです。経理処理のルーチンワークが徹底されていません。その原因は、知識不足にあると思います」
良平は忖度抜きに言った。この高木相手では、そのほうがいいと思った。
「改善には、手をつけているのか」
「はい。まず総務課内で出来ることから始めています。社員教育と経理システムの改善です」
「きみの得意分野だな。それで、他の部署はどうだ？」
良平は答える前に逡巡した。（さすが取締役は鋭いな）経理担当者が一番困っているところだ。伝票の受け渡しや帳票類の記載にルーズなのは、役職が上の社員に多い。要は面倒くさがるのだ。
「他部署に対してはこれからです。経理マニュアルを作ろうと思っています」
「じゃあ少し待とう。改善できなければ、工場長を教育する必要があるな」
「――！」
良平は舌を巻いた。高木は報告をちょっと聞いただけで、何が問題なのか、すぐ本質を見抜いたのだ。

その日の夕方、良平は社用車に同乗して、高木取締役とあけぼの荘に戻った。
玄関先で、ハルさんとゲンさんが出迎えていた。頑固でこういうことに無頓着なゲンさんが、わざわざ顔を見せるなんて驚きだ。
「よう、お久しぶり」
高木は快活に言って、ハルさんに笑いかける。「女将、相変わらず別嬪だな」それからゲンさんに向き直る。「ゲンさん、また旨いものを食べさせて下さいよ」

食堂『無法松』に安井工場長と福井工場次長がやって来て、高木取締役と会食した。高木と同室のよしみで、良平もお相伴にあずかった。
この日の料理は陶板焼き――高木の好物だった。どうやら高木が来ることを、ゲンさんは前もって聞いて、準備していたのだろう。
牛肉のリブロース、南瓜、紫とうがらし、オクラなど、それを陶板の上で自ら焼きながら食べる。脂がほどよく肉に絡まって、口の中で蕩けるようだ。
珍しくゲンさんが食材を運んできて説明した。
「米沢牛は山形から取り寄せました。米沢の厳しい自然環境が育て上げた牛ですから、きめ細かな霜降りと脂の質がいい肉です」

会食後、工場長らが帰ったあと、ちょっと腹ごなしに町を歩こう、ということで高木につき合った。メイン通りを歩いてスーパー横の屋台に差し掛かったとき、酒を飲んでいた二人の客に、高木が声をかけた。
「よう、一二三と二八。元気そうじゃないか。オイタはしてないだろうな」
大声で騒いでいた二人は、急におとなしくなった。兄弟らしく、よく日焼けして、顔立ちも似ていた。どうやら彼らは、高木を苦手としているようだ。
「夕霧谷で材木と猟をやっている兄弟だ。ワルだが気の良い連中だ」
高木は説明すると、屋台を素通りして、裏手にあるスナック万玉の前まで歩いた。そこで良平に告げた。
「ここで別れるか。私はちょっとこの店に寄って行く」
良平は、「失礼します」と言ってその場を去りながら、疑問に思った。
（取締役は、あの菊ちゃんをご存じなのだろうか？）

その夜、高木取締役が部屋に戻ってきたとき、良平は夢うつつ状態だった。
深夜に、ふと目が覚めた。
暗い室内の中、隣のベッドを見ると、高木の姿はない。どこに行ったのだろう、と思いながら、そのままウトウトと眠りについた。

「あんっ――い、い、い――」
ターさんが背後から押し入ってきたとき、その圧迫感に菊五郎はあえいだ。
裏門を押し開いて侵入してきたものは、内部でなおのこと膨張し、腸壁を圧迫しながら奥へと突き進む。
菊五郎はシーツに顔をうずめ、嬉しさを噛みしめた。
久しぶりの合体。他の男では味わえない圧倒的な充実感だった――。
さきほど指と舌で味わったモノ、勃起してカリの発達した極太の男根が、いま自分の中に入っているのだ。その思いが菊五郎の興奮を急激にたかめた。うっとりとする喜びの中で、息詰まる興奮も覚えていた。
体内に性器が埋まっている感覚に慣れたとき、ターさんが動き出した。
それは興奮をともなう滑脱感で、相手が突き進むたびに、マゾ的な快感が燃えあがってくる。
菊五郎はもっと深くまで受け入れようと、背中をたわめ、幅広の尻を背後に突き出した。うしろの奥深いところまで進入する圧迫感――菊門を押し開いて行き来する滑らかな感触――女になった倒錯にうっとりとした。
息づかいが切迫してくる。動きは激しく、速く――ターさんの体が強張るのが感じられた。射精のうずき――ふいに体内のモノがなおのこと膨らみ、ほとばしる奔流が直腸内に溢れかえった。
菊五郎は、自分自身が久しぶりに射精したような感動を味わっていた。

朝起きると、高木の姿はなかった。一瞬、昨夜は戻って来なかったのか、と思ったが、ベッドの窪みから横で寝ていたのは確かだ。
７時１０分前！しまった、寝過ごした！大急ぎで顔を洗い、下の食堂で飯を食べた。この日はスギさんとテッちゃんにつき合って、川釣りする約束だった。
朝から季節外れのポカポカ陽気だった。長袖にするのか、半袖にするのか、迷うほどだ。
３人で偲ぶ川に向けて歩いていると、前方から高木取締役がやってきた。
Ｔシャツにショートパンツ――早くも夏の服装だった。成熟した大人の逞しさ満々である。図太い腰回りにぴっちりと貼りついたシャツ、もっこりとした股間の膨らみ――目のやり場に困るほどだ。
「お早う、ターさん。朝の散歩ですか」
テッちゃんが声をかけた。高木も応えて挨拶する。親しそうな話しぶりから、お互い以前からの顔見知りであることが伺える。

３人は偲ぶ川に到着すると、橋の上からしばらく川の様子を見た。
このあたりは海に近く、山と海を繋ぐ川の働き――豊富な栄養分を含んだ淡水が沿岸域に注ぎ込み、プランクトンや海藻などの生産に欠かせないものとなっているのが良く分かる。
橋から離れ、上流に向けて歩き始めた。
川を見おろす形で土手沿いに土の道が続いている。河口付近では上げ潮と川の流れがぶつかり合っていたが、上流に行くにつれて、水流がさらさらと気持ち良く下っている。
やわらかい光が水面に反射して、キラキラと輝いていた。
魚影があるところで釣りをした。入れ食い状態だった。アユやニジマス、ヤマメなどが面白いように釣れる。小さい魚はリリースして、残した魚は、スギさんが手際よく腹を裂いて塩詰めした。
同じ釣り場は早めに切り上げ、つぎの魚影求めて、さらに上流にのぼる。
遠くに見えていた山城が近づき、その足元あたりの川が、ちょっとした水の溜まりになっていた。
周囲は雑木林が迫り、道路からは死角になっている。

「泳ぐか」
テッちゃんが言って、さっさとズボンを脱ぎだした。スギさんもそれに倣う。
（えっ――えっ）
良平が驚いたことに、二人はスッポンポンの裸になって、脱いだ服が風で飛ばないように河原の石を乗せている。それから何のためらいもなく、水の中に入っていった。よく日焼けした体の中で、お尻の部分だけが白く目立っている。彼らの精力的な裸体を見て、良平はふと疑問に思った。あの人たちは、性欲の吐け口をどこで済ませているのだろう？
「おい、良ちゃんもこいよ」
声をかけられた。良平は覚悟を決めて裸になった。
水にそっと入った。泳ぐには早い季節だが、さほど冷たく感じなかった。
最初のうちは恥ずかしさが先に立ったが、生まれたままの姿で水に浸かっていると、伸び伸びとした気分になってくる。
彼はいつしかはしゃぎ声をあげて、頭から水に飛び込んだりしだした。その度に丸っこい尻が剥き出しになる。
それを驚いた顔で、スギさんとテッちゃんは見ている。
「意外に無邪気な男だな」
「それに可愛らしい体をしている。菊ちゃんよりそそられる尻だ」
「いちど誘ってみるか」
「まあ待て。むこうがその気になるまで待とう」
二人は好き勝手言っていた。



あけぼの荘に戻ってから、魚釣りの成果をゲンさんに渡した。これが今夜のおかずになるだろう。
夕飯まで時間があったので、町の通りをぶらついていると、クラシック音楽が聞こえてきた。クライスラーの『愛の喜び』だ。
驚いたことに、演奏者の中に高木取締役の姿があった。弾いているのはヴァイオリンに似た楽器だが、あとで聞くとビオラだという。
スギさんも川釣りの疲れを見せず、アコーディオンを演奏していた。
セイちゃんのヴァイオリンと高木のビオラがしっとりとしたメロディーを奏でスギさんのアコーディオンがシャンソン風の音調を添える。そしてキュウちゃんの弾く低い重厚なコントラバス――。
休日の昼下がり、青葉の生い茂る木の下で、年配の男たちがクラシック音楽を演奏している姿は、ヨーロッパの古き良き街にありそうな光景だった。

高木があけぼの町に来て半月が経ったころ、良平は彼の執務室に呼ばれた。
「どうだ、経理処理の改善は」
「はい、おかげさまで順調に進んでいます。あとは経理システムの開発が残っています」
おかげさまでと言ったのは、高木が幹部社員を集めてはっぱをかけ、経理処理の改善を工場全体の運動にしたからだ。
「実は、きみに手伝ってもらいたい仕事があるんだ」
高木はおもむろに言った。「と言っても、今やっている仕事優先でいいんだ」
そして話しだした。
「これは本社の限られた経営陣だけで計画していることだが、わが社の業容に、観光事業を加えようとしているんだ」
高木はちょっと口を閉ざした。
「ただし経営陣は慎重でね。投資する前に、どんな可能性があるのか知りたいのだ。そこで私が任された役割は、その絵図を描くことだ」
高木はお茶をひと口飲んだ。
「私の考えを言おう。私は新規に観光事業を起こすより、今ある経営資源つまり全国に３つある工場だ。これを利用して観光事業を興すことが、得策だと考えた。さいわい私は、３工場を統括して、それぞれの地域特性を知っている。北海道や九州の工場は、牧羊地や牧牛地など広大な放牧地が背景にある。そしてあけぼの町は海と山の幸に恵まれている」
高木は良平を見た。
「そこできみに手伝って貰いたいのは、ここの観光事業の可能性を探ることだ。まずこの地域を歩き回って、地域特性を良く見極めること。きみの時間的便宜は計らってやるから、よろしく頼む」
そこで少し考えて、「観光事業と言っても、何も大げさに考えることは無い。祭りや文化的な行事でもいい。要は、その地域のスケールに合ったものだ。ホテルのひとつくらいは建ててもいいが、あまり人工的なものを増やすのは感心しないな。分不相応なものは、いずれ綻びが生じる」
高木は最後に言った。
「これは今のところマル秘作戦だ。工場長にも言う必要は無い。分かったな」