多品治（オオノホンジ）と稗田阿礼（ヒエダノアレ）の新生活が始まった。
４３歳と２８歳の男二人の生活である。と言っても、毎日、市井より通いの女が来て、食事の用意や家事を済ませるとまた帰って行く。それに二人とも、朝廷での仕事があるので、日中はそれぞれの職場にいる。
二人のために用意された官舎は、品治が女房と住んでいた自宅から、宮城を挟んで反対側にあった。そのこと自体が、まるで品治に、女房のことは忘れろ、と言っているような気がした。
新しい家の造りは、品治の住んでいた家とさほど変わりない。違うのは、裏の庭に東屋があって、薪で湯を沸かす鉄の窯場がしつらえていることだ。東屋の横に井戸が掘られ、庭の隅には簡易屋根の下に薪がうず高く積まれている。
それらを不思議そうに見る品治に、阿礼が説明した。
「王さまが、私のために用意してくれたものです。私は祭祀を司っていますので、毎晩湯を使って、身を清めております」
阿礼のほうが１５センチほど背も低く童顔であるのに対し、品治のほうは鷹揚な大人顔だけに、二人が並ぶと親子のように見えた。

新生活の最初の日、二人は向かい合って、改めて挨拶した。品治のほうが年齢も官位も上なので、必然的に上司の言葉使いになる。
「これからお前と共に働くのは、長い年月になるかもしれん。稗田阿礼、なにぶんよろしく頼む」
「はい、多品治さま、こちらこそよろしくお願いします」
阿礼は丁寧に返事をすると、改まった口調で言った。「ところで多品治さまに、ご提案がございます。実は王さまに言われたことですが、品治は少々堅苦しすぎる、少しほぐしてやらんといかんな、と」
品治が怪訝な表情をするのを見て、阿礼はにっこりした。「それで、これからは私のことをアレと呼んでください。私もあなたさまをホンジさまとお呼びいたします」
「それは少々軽すぎるのではないか？」
「いえ、それでいいのです。そのほうが親しみも情もずっと増します」
アレは断定した。見た目、初心な童子のようだが、意外とはっきりとした物言いをする。
その上なおも言った。「それから、私のことは息子と思ってください」
「しかしのう――」
品治は逡巡した。「そうするとお前は、わしが１５歳のときの子供となる。ちと計算が合わぬのではないか？」
阿礼がじれったそうに言った。
「だから王さまに堅いと言われるのです。理屈なんかいりません」
そこで阿礼はいたずらっぽい表情をした。「二人が真に心を通わせないと、合体転移の術がうまくいきません」

品治は不思議そうな顔をした。
「帝は、二人が交合して頭で念じた情景を覗き見る術だ、と言われていたが――合体転移とは、いったいどんな術なのだ」
「王さまの言われた通りです。ホンジさまと私が交合して心を通わせたとき、二人の思いが一致して、同じ情景が見えてくるのです」
「交合するってそのう――わしのヘノコをお前の後華に入れるのか？」
「その通りです。ホンジさまは奥さまがおられるから、穴に入れるのは慣れてるでしょう？」
「しかし、穴が違うではないか。後華のように小さな穴に入るのか」
阿礼は、やれやれというように言った。
「大丈夫ですって。王さまとは何の支障もなくやってこれましたから」

（※以降、二人の名前をホンジ、アレと表記する）

次の日からアレは帝紀や旧辞の誦習を始めた。不明なところは、ホンジが教えた。アレは前評判通り、のみ込みが早く、一度教えてもらったことは決して忘れない。
それでもホンジは不思議に思った。アレほどの頭脳なら、２８歳という年齢を考えれば、漢文についてもっと知っていて良かった。ところがアレより５歳年下の息子、安万呂と比べても、だいぶ劣っているようだ。
ホンジがそのことを言うと、アレは一瞬ムッとした表情を見せて、言いわけした。
「私は王さまの舎人ですが、本来は神祇官で祭祀を司ることをしていました。それに霊能力が高いことから、巫女の代わりに占い事や舞いなどもしていました。王さまに命じられて、漢文を本格的に習い始めたのは、半年ほど前からです」

夜ともなると、合体転移の訓練が始められた。
「合体転移の術のまえに、まず交合そのものに慣れていただきます。私と交合しながら出来るだけ早く一体感を覚えるようにしてください。そのために最初は、お互いの顔を見ながらやる体位がいいでしょう」
寝衣を脱いだアレは、淡々として言った。
その実アレは、ホンジに対してときめきを覚えていた。
成熟した大人の渋さと穏やかさを滲ませた顔立ち、逞しさと包容力を持つ立派な肉体。実際、身震いするほどの興奮を覚えていた。そんな気持ちを隠すため、あえて事務的に言ったのだ。
一方、ホンジは聞いていて、違和感を覚えていた。（あれこれ言っても、しょせんは閨事をするんだろう。それを官人のように事務的に言いおって）
しかし燭台に立てたロウソクの明かりのもとで、床に敷いた毛皮のうえに横たわる小柄な肢体が、ホンジの胸を妙に騒がせた。
童子のように純真そうな瞳が輝いていた。小ぢんまりとした鼻と口、初心な柔らかみを持つあごの線。体毛が無く色白のなめらかな肌は、異質の艶めかしさがあった。
唯一、煙るような陰毛から露出するヘノコが、ふてぶてしいほどの量感を見せている。もっとも、頭部をすっぽりと覆った包皮が、男としての幼さを露呈していた。

愛戯を始める前に、アレは部屋の隅に置かれた壺から、竹の匙を使って中の液体をくみ取り、土器（カワラケ）に移した。とろりとして、べっ甲色をした液体だった。
「これは唐から伝わる貴重な香油です。胡麻の実から搾り取った油に、香木をまぜたもので、いい香りがします。王さまから戴きました」
ホンジは、香油の用途を知らなかったが、すぐ理解することとなった。
アレは、液体の入った土器をホンジに渡した。
「さあ、その香油を私の後華に塗りこめながら、指を入れてほぐしてください。出来るだけ優しくやってください」
言うと、アレは四つん這いになって足を拡げた。
堅い人間と言われても、ホンジとて朴念仁ではない。彼はアレの背後にかがみ込んで、開かれた白い尻を覗き見た。狭間の中心部に楚々とした蕾があった。春情に誘われて開きかけた、薄紅色の菊のようであった。
（後華とはよく言ったものだ。文字はこうでなくては）ホンジはふと思った。そして、古事記の表記文字に思いが至った。
（――外来の漢文ではなく、民が読み易い、和製の漢文を作り出す必要があるな）

「ホンジさま、何をしているのです。早くほぐしてください」
アレの声にふと我に返って、ホンジは作業を始めた。
指に油をつけ、開かれた狭間に塗りつける。それから菊の蕾にあてがい、ゆっくり押し入れた。指がなめらかに肉襞に呑み込まれていく。ツルリ、ツルリ、指を出し入れしていると、アレがかすかに声をあげた。
つぎにホンジは、仰向けに寝るように指示された。
頭をもたげかけたヘノコに息を感じたと思った途端、湿って暖かいものに包まれた。
あわてて顔をあげて下腹部を見ると、アレが彼のヘノコを口に含んでいる。
温もりがヘノコにまとわりついて、なめらかに上下する。ついで器用な舌がカリの外周を絵取り、竿伝いに舐め下げる。
「ああ、いい――」
思わずホンジは喘いだ。こんなことは女にさえ、してもらったことが無かった。

しかし彼の感激は、これだけではなかった。
アレが体位を変えて腰にまたがり、直立したホンジのヘノコを掴んで、ゆっくりと尻を落としてきた。
先端がやわらかい蕾を押し開き、少しの抵抗があって、なめらかに呑み込まれていく。ついには根元まで肉の筒に納まった。
圧倒的な快感だった。
根本はきついほど絞めつけられ、ヘノコ全体が、内部の熱い息吹に覆われていた。
やがて――アレがゆるやかに上下しだすと、ホンジは身体を震わせ、初心な少年のように喘ぎ声をあげていた。
男色初体験はホンジにとって、鮮烈な刺激と興奮の伴うものだった。

ホンジが男同士の交合に慣れてきたころ、二人は次の段階に進んだ。合体転移するときの体位で交合する訓練だった。
四つん這いになったアレの背後から、指示されるまま、じんわりとヘノコを突き入れていった。香油を塗りこめているので、そのままズグズグと奥まで浸透する。
よくほぐされた後華は、まるで歯のない軟体動物の口のように、滑らかに咥え込んで、ほどよくヘノコを締めつけている。
根元まで突き入れたとき、アレが声をかけた。
「そのまま動かないで――いいですかホンジさま、これからが肝心です。いかに気持ち良くても、ホンジさまは腰を遣ってはだめです。入れたままじっとして、私と心を通わせるようにしてください。されば、二人が同じ情景を見ることができます」
ホンジは心を静めるようにしたが、ヘノコを咥え込んだ肉の襞が、まるで呼吸をしているように、締めつけたり弛めたりしている。甘美な刺激を受けながら、その快感に耐えてじっとしているのは、克己的な努力が必要だった。
太いヘノコの形状そのままに、軟らかい腸壁がまとわりつき、締めつけ、蠕動する。
これでは、心を静めようとしても、たぎる血が邪魔をした。
いよいよ快感が募ってきて、ホンジは切迫した声をあげた。
「もうだめだ。出そうだ」
「あっ、だめ！ホンジさま、我慢して」
アレが言うそばから、腸内でヘノコがぐっと膨らみ、奔流で溢れかえった。



４３歳といっても、ホンジはまだまだ壮健で性欲も強い。今でも一晩に二度ぐらいは精を抜くことができる。それに感じやすいほうで、性戯も長続きしない。それは逆に、合体転移の術をかける上で、術を妨げる要因となっていた。
それでも二人が身体を重ねる回数が増えてくるにつれ、じょじょにではあるが、持続時間も伸びていった。
一方、アレの誦習の技術は、長足の進歩を見せた。もはや知らない文字が無い、と言えるほどだった。しかも一文字から意味を読み取る能力は、師であるホンジを凌駕する域に達していた。こうなると培った知識ではなく、天性のものだと思えた。
ホンジは毎日、宮城内の中務省に出向いて、文書関係の仕事をしていたが、アレは祭祀があるときだけ宮殿に行けばよいので、日中も家で過ごすことが多かった。
当然のことに、『帝紀』や『旧辞』の誦習も、驚くほどの速さで進んだ。しかも一度誦習すれば、決して忘れない驚異的な記憶力があったので、歴史や伝承の知識も急速に増えていった。

気分転換のためにときどき訪れる飛鳥池に、淡い紅色の蓮の花が咲き始めた頃、二人はついに合体転移の術に成功した。