（１）
「――で、君の人生設計はどうなんだね」
「はあ――特別のことは考えていませんが」
「君、それじゃ困るんだよ。大事な娘を嫁がせるんだ。もっとしっかりとした――痛っ！」
千秋の話は中断された。
女房がテーブルの下で、彼の尻を思いっきりつねったからだ。
これ幸いと娘が立ち上がった。
「じゃあ、お父さん、お母さん、顔見せは終わったし、私たち、これから予定があるので出掛けます」
「じゃあ、失礼します」
横の男がホッとした表情でボソッと言って、孝子のあとを追った。
ふたりを送り出して戻ってきた淑子が、千秋をにらみつけた。
「あなた、いったい、どういう了見なのよ。まるで仇でも見るような目つきで、津田さんを見てたじゃない」
「俺の目つきが悪いのは生まれつきだ。しかし、孝子も見る目がないな。あの男、およそ知性が感じられないじゃないか」
「あら、津田さんは一流大学を出ているのよ。履歴書を見たでしょう？」
「金さえ出せばどんな大学でも行ける。それで、兄弟は何人だ？」
「津田さんは次男坊で、確かお兄さんと弟さん、それにお姉さんが二人――」
女房の話を聞きながら、千秋は指折り数えてみて、突然大声をあげた。
「なにっ！５人兄弟じゃないか。けしからん！」
「なんで５人兄弟が、けしからんのよ。兄弟が多くて頼もしいじゃないの」
「俺が言ってるのは、親父に対してだ。よっぽど好き者のようだな」
「何バカなこと言ってるのよ。とにかく津田さんは、私が３５年前に結婚しようと決めた男より、ずっと素敵だと思うわ」
女房は、ずけずけと言うと、この話は終わりとばかりに席を立った。

一人娘が３４歳で結婚すると言い出したとき、岡本千秋は６５歳になっていた。
娘が連れてきた男は気に入らなかったが、結局、女房に押し切られた格好で、結婚を承諾せざるを得なかった。
土台、口で女房に対抗するのは、端から無理だ。それに５年前から事実上、夫婦の夜の営みは途絶えていたので、千秋が偉そうに言える権利も消滅していた。

――＊＊――

４年前――。
千秋は重役をしていた会社を辞め、楽隠居を決め込んだ。充分とまではいかないが、ある程度の蓄財はしていたし、５歳年下の女房はまだ大学で働いていたからだ。
小柄な体つきでも会社にいたときは、そこそこの存在感はあった。しかし、生まれ育ったあけぼの町では、どこにでもいる目立たない老人だった。
本人言うところのロマンスグレーの頭髪に――もっとも、女房に言わせれば、白ブチ頭だったが――色白の丸顔、小作りの目鼻立ちは、ぽってりと太っているにも関わらず、どことなくハツカネズミを思わせる。
千秋が退職して最初にしたのは、合気道の夏合宿に参加して、熊本は阿蘇の麓に一週間ほど寝泊まりしたことだった。
子供のころ、体が小さいことから「豆狸」と渾名され、よくイジメの対象になっていた。それが嫌で合気道を始め、以来４５年間続けてきた。現在、１６０センチ７０キロのずんぐりむっくりの体型だが、健康状態はいたって良い。

さて、宿舎は安普請のホテルだが、料金が安くて温泉風呂があるのが良かった。
それに合気道の合宿といっても、参加者は全員リタイアした６０代７０代の爺さんばかりだから、ハードなスケジュールでは無く、自由時間も多かった。
部屋は８畳の和室で、札幌から来た５つ年上の、永井征四郎という男と相部屋になった。永井は、頭髪は薄いが、鼻筋の通った古風なタイプの男前だった。背は千秋より１０センチほど高く、均整のとれた立派な体格をしている。
合気道の練習でも、永井と組手をやることが多かった。永井は師範の資格があり、千秋より２段上手（うわて）だった。
合気道の組手は、技を仕掛ける「取り」と、技を受ける「受け」を交互にやる。
永井の受けは見事な倒れ振りで、千秋は一瞬、自分の技の切れが良かったのかと勘違いするほどだった。そのうち気づいた。永井の指導法は、相手をいい気分にさせて、上達させようとする意図があるようだ。
千秋は、永井征四郎という男が分かってくるにつれ、男が男に惚れ込む気持ちになっていた。
父性愛に満ちた優しい目、面長の古風な顔立ち、物事に拘泥しない大陸風の性格、それに壮年男の覇気を秘めた精力的な物腰――そのすべてが千秋を惹きつけた。
要するに永井は、口数は少ないが、一緒にいると、ときめきを覚える男だった。

阿蘇に来て３日目の夜は、激しい雷雨になった。
千秋は夜中に目を覚ました。なにか悪い夢を見たのは確かだが、どんな夢なのかは覚えていなかった。
尿意を覚えてトイレに行った。外は強風が吹き荒れ、窓ガラスがガタガタと揺れていた。そして時折、稲光と共に轟音がした。
千秋は廊下で、思わずしゃがみこんだ。彼は雷が大の苦手だった。
それでも何とか小用を足して、部屋にたどり着くと、永井はぐっすりと眠っていた。
千秋は、風のうなる音と雷鳴で、得体の知れない恐怖を覚えた。とても一人で、布団に入る気がしなかった。
ふと、永井の布団にもぐり込みたい誘惑にかられた。そして――次の雷鳴と共に、思わず行動に移していた。
「――うん――怖いのか――」
永井が夢うつつにつぶやいて、千秋の丸っこい体を受け入れた。逞しい両腕が、背後から千秋の体を抱き、下腹部を押し付けてくる。それからまた、健康的な鼾をかきはじめた。
大きな体に包まれて、背中や尻に、永井の暖かい息吹が伝わってくる。
――幸せ感が広がった。
子供の頃、父親の胸に抱かれた、大いなる安らぎが蘇る。
千秋は安心して、いつしか眠りについていた。

翌朝目を覚ますと、きのうの暴風雨が嘘のように、静まり返っていた。
昨夜は子供のように、永井の布団にもぐり込んでしまった。千秋は、恥ずかしさでいっぱいだったが、永井は気にする素振りも見せない。
しかし、その日の練習で、永井の態度はいつもより優しく感じられた。まるで父親が、幼い我が子を庇護するような、優しさだった。

その日の夕方、永井が、土地の者に聞いたと言って、千秋を温泉に誘った。
「どうやら穴場らしい。泉質が良いうえに、野趣あふれる露天風呂だそうだ。どうです、行ってみますか」
温泉好きの千秋は、一も二もなく頷いた。

その露天風呂は、山間のホテルに付属して、宿泊外の客も利用できるようになっていた。客は少なく、大半は年配者だった。
ヒノキ作りの脱衣場は、籐の籠が置かれた木の棚があるだけの、簡素な造りだった。
千秋は、脱いだ服を籠に入れながら、永井の方をそっと覗った。
永井は年相応に脂肪がついているが、分厚い胸や腰に筋肉質の名残がある。腹もさほど弛んでいない。
６１歳の自分に対し永井は６６歳だ。その年齢差が逆のような、若々しい肉体だった。
それよりも千秋の心を掻き乱したのは、股間にぶらさがる逸物だった。
渋茶色にふすぼけて、ふてぶてしいほどカリの張った亀頭と分厚い陰茎――かなり使い込んだ業物と見えた。
立派な体格をした永井の後について、露天風呂への石畳を歩きながら、千秋は同じ武闘家として、自分の脆弱な肉体が恥ずかしかった。

広い露天風呂は、いくつかの湯溜まりを遮蔽するように岩が組まれ、なにやら秘密めいた雰囲気があった。
湯の中を歩いて、中ほどの湯溜まりに落ち着いた。
永井は胸まで体を沈めて、穏やかに話しかけた。
「これ以上、奥に行くと、二人の邪魔になりますな」
永井が顎で示した方を見ると、一番奥の死角になった湯に、爺さんと中年男が寄り添うように入っていた。
見ていて、一瞬、エッと思った。爺さんと中年男が顔を寄せ合って、唇を重ねたのだ。
しかも、それだけではなかった。中年男が立ち上がって、縁石に腰掛けた。すかさず老人が、なんの躊躇もなく男の股間に顔を埋めた。
千秋は、心臓が破裂しそうなほど仰天した。
しかし永井は、平然としている。
「まあ、男同士でも、色々と楽しみ方はあるようですな」
永井はのんびり言うと、湯から立ち上がった。
「さあて、体を洗いますか」
そのとき、千秋は気づいた。永井の陽物は、興奮したのか、頭を持ち上げかけていた。

内湯の洗い場に行くと、永井が言った。
「背中を流してあげましょう」
永井は背後にまわって、千秋の首から肩へと、直に石鹸液を擦りつけだした。肉付きの良い大きな手が、優しく、力強く、縦横に動いて、気持ちの良い喜びが湧いてくる。
後ろから抱きしめるように、手が前に回された。胸を撫で、乳首を擦られたとき、千秋は思わず声を出していた。
「あっ、いや――」
思わぬ快感に反応して、千秋は恥ずかしさでいっぱいだった。
「うん、気持ちいいのか。それとも恥ずかしいのか」
永井は明るく笑って、脇の下からわき腹へと手を這わせる。
「ほれ、ちょっと立ってみなさい。次は尻を洗う」

まさか尻まで洗われるとは思っていなかったが、千秋は素直に立ち上がった。
大きな手が、双丘の一方に石鹸液を塗りつけ、ついでもう片方に取りかかる。
「可愛らしい尻をしてるのう。こんな尻を見たら、誰だって放っておかんだろう」
愛撫するように尻を洗いながら、永井がのんびりと言う。
太い指が尻の狭間をこすりだしたとき、さすがに千秋は指から逃れようとした。しかし、永井の態度はあくまで堂々として、ちっとも厭らしさなど感じさせない。
千秋は気を取り直して、相手の洗うに任せた。
大きな手の動きは、力強さのなかに、神経の行き届いた細やかさが感じられた。石鹸液をつけた指の腹が、菊門に押し当てられ、揉みほぐすように動いた。
「――ああっ！」
気持ちが良くて、思わず声が出る。千秋の中の、女の部分が騒ぎ出した。
「うん、気持ちがいいか。それにしても、あんたは柔らかい尻をしている。女だったら、旦那衆が放っておかんな」
指の先がツルリともぐり込んでくる。
「ひっ！――やめて！」
「ハハ、悪い、悪い。あんたの可愛らしい尻を触っていたら、つい悪戯してしまった」
永井は言ったあと、すぐに指を抜いた。

千秋は、本音のところは、もっと触って欲しかった。指を入れられたとき、ズンと快感が押し寄せて、息を弾ませたのだ。
永井はシャワーを使って、千秋の体についた石鹸を洗い流した。それからもう一度、千秋に腰掛けさせると、頭からシャワーをかけた。
「頭も石鹸で洗うか？」
永井が聞いたが、千秋は別のことに気を取られていた。すぐ目の前にある逸物は、グンと隆起して、千秋の倍近くもあった。しかも拳を握りしめたようにエラが盛り上がり、水を弾いて張り詰めている。
ふいに千秋は、その逸物を思いっきり口に含んでみたい、という欲望を覚えた。