（十五）出てきたキー

神田の店は、見る影もない残骸と化していた。河合昌三と国見は呆然として、焼け跡の前に突っ立っていた。
「ひどいな。丸焼けじゃないか」と国見。
注意深くまわりの様子を窺いながら、昌三も同じ思いだった。
「こんなに焼けてるとは思わなかったな。まあ、憎たらしいオヤジだけど、松岡が可哀想になってきた」
「で、これからどうするの？」
「松岡の自宅に行ってみよう。従業員に、なにか不審なことがなかったか聞いてみる」

松岡康太郎の自宅は、店から歩いて１５分ほどのところにある。大きなビルとビルの狭間に建つ、鉄筋コンクリートの５階建て。１階が事務所、２階から４階までが従業員用のアパート、そして５階が家の主の住まいになっていた。二人はエレベーターに乗って、５階まで行った。
チャイムを押すと、出てきたのは４０代の健康そうな女性だった。昌三が名乗ると、女は人懐っこく笑いかけ、社長から聞いていますと言って、二人を奥に通した。
２０畳はありそうなリビングだった。大きな窓とベランダのある部屋で、豪華な家具類がゆったりと配置されている。
「さすが、拓満の社長の家ですね。とっても趣味が良い」
国見が感心して部屋を見回すと、昌三が鼻を鳴らして言った。
「おれには成金趣味に見えるがね」
女がコーヒーを持ってきた。彼女は夫といっしょに住み込みで、家事全般をこなしていると言う。
昌三は女に、何か変わったことはなかったかと聞いた　
女は少し考えて、言った。
「わたしの主人がたまたま放火の現場に居合わせまして、携帯電話で写真を撮ったそうです」
「その写真を見せてもらえますか」
「ええ、主人を呼んでまいります」
女が部屋を出て、しばらくすると痩せた中年男を連れてきた。
男の携帯電話を借りて、問題の写真を見た。ガソリン容器を投げ捨てようとする、大男の姿が映されていた。別の写真では、大男が炎の立つ現場から歩き去ろうとしていた。炎の逆光になって鮮明さに欠けたが、男の特徴は、はっきりと分かった。盛山の手下、田中という名前の男だ。
「なにしろゴリラのように大きな男でした」
女の亭主が言った。
昌三は男に断って、その写真を自分の携帯に転送した。それから男に聞いた。
「警察に届け出ましたか？」
「いえ、まだ――」
「じゃあ、必要になったら、わたしのほうで届けましょう。あなたは、写真のことを誰にも言わないでください。やっかいごとに巻き込まれるかも知れないから」
昌三は男の携帯に残っている、問題の写真を消去した。そのあといくつか質問したが、写真以外では、夫婦からたいした情報は得られなかった。

別れ際に、女は心配そうに話しかけた。
「あのう、社長は、どちらにおられるのでしょうか？」
「ああ、いろいろ雑用が多くて、しばらく家を空けるんじゃないかな。そのうち、帰ってきますよ」
昌三は、安心させるように女に微笑みかけて、ふと思いついたことを聞いた。
「そういえば、松岡さんが失くしたらしいんですが、コインロッカーのキーのことで、思い当たることはありませんか？小さなキーですが」
「ああ、あのキーのことですね」
女があっさりと答えた。
「えっ、キーのことを知っているんですか？」
思わぬ返事に、昌三と国見は顔を見合わせた。
「社長のデスクの上に置いています」
女は説明した。「この前、社長のシャツをクリーニングに出そうとしたら、胸ポケットに入っていました。社長がうっかりして、お忘れになったのでしょう」
「じゃあ、わたしから松岡さんに渡します。キーを持ってきてください」
「はい、ただいま」
女は、そそくさと部屋を出ていった。
女の姿が見えなくなると、昌三がぼやいた。
「なんだ、あれほど騒いでおいて。結局、松岡の単なる度忘れじゃないか」

「さて、これからどうしますか？」
駅までの道すがら、国見が昌三に聞いた。
「とりあえず、松岡に連絡をとってみる。キーが見つかったことを知らせておこう」
昌三は、松岡の携帯に電話した。ところが、電源切れか電波の届かない云々のアナウンスが流れた。今度は、息子の携帯に電話した。呼び出し音がしたが、なかなか出なかった。切ろうとしたところで、相手が出た。
「もしもし――」
用心深そうな男の声だった。
「あ、すみません。間違えました」
昌三は、即座に電話を切った。
「なんだ、番号を間違えたのですか」
国見が、にやりとした。
しかし昌三は、怪訝な表情をしていた。
「間違えるわけないよ、番号を登録しているんだから。ただ、電話に出たのは、鉄平じゃなかった」
「じゃあ、なんで他人が出たの？それに鉄平くんの携帯にも、昌三さんの名前表示が出たんじゃないの」
「鉄平はおれのことを、ＳＨＯＷとしか登録していないから、他人には分からない。こんどはクニさんが電話して――あっと、公衆電話からがいいな」
二人は公衆電話を見つけ、昌三の読み上げる番号を、国見がゆっくりと押した。
「もしもし――」
ふたたび用心深そうな、男の声。
「ああ、河合鉄平くんはいますか？」
国見は、のんびりとした声で言った。昌三も耳をそばだてて、先方の声を聞いていた。
先方がすこし沈黙した。それから男の声がした。
「そちらは、どちらさん？」
「学校の者です。西川と申します」
国見はとっさに、でたらめの名前を言った。
「それで――どんな要件です？」
「あの、河合鉄平くんと話したいんですが。河合くんに代わってもらえますか」
「いないよ」
そこで唐突に、電話が切れた。

二人は顔を見合わせた。
「なんか、聞いたような声だったな」
昌三が考えながら言った。
「どこで聞いた声だっけ――とにかく、鉄平の携帯電話に違う男が出たってことは、いくつかのケースが考えられるな。ひとつは鉄平が携帯を落として、誰かが拾ったってこと。もうひとつは、男の言うとおり、鉄平がいなかったってこと。そしてもうひとつは――鉄平が、悪い奴らに捕まったってこと。――でも、あの二人は、警察に行くって言ってたしなあ」
「その前に捕まったってことも、考えられるよ」
国見が、頭に浮かんだことを、思わず言った。
「ありがとう。すごく慰めになったよ」と昌三。
国見が、気まずそうに言った。
「ごめんなさい。警察に届け出る？」
「警察に行って、なんて言うんだ？息子の携帯電話に、知らない男の人が出ました。だから息子は悪い人たちに捕まっています。どうか息子を助けてください」
昌三は、やけ気味に言った。「それで、警察が信じると思うかい？」
国見が慰めるように言った。
「分かった、昌三さん、これから弁護士の事務所に行こうよ。あいつも悪者の仲間なら、なにか情報が入っているかもしれない」
国見の言葉に、昌三は複雑な心境だった。今朝会ったときは、みんなの手前、弁護士に対してぶっきらぼうに接したが、内心は弁護士に同情していた。人好きのする顔とぽっちゃりとした愛嬌のある体つき――小心者だが、とても悪者とは思えなかった。

二人は神田駅から電車に乗って、品川にある弁護士の事務所に行った。しかし、事務所には誰もいなかった。落胆する昌三の背中に腕を回して、国見は安心させるように言った。
「こんどは、ＭＴ商事のほうを調べましょう。でも、今日はもう遅い。明日にして、とりあえず横浜に戻りましょう――案外、家に帰ったら、二人がいたなんてこともありうるよ」
「ああ、そうする。でも、クニさん、店のほうは大丈夫かい」
「大丈夫。しばらく店を閉めます」