（２）

仲間篤志は内田老人のマンションを出ると、いったん自宅に戻ってスーツに着替え、門前で待つ社用車に乗って会社に向かった。
車に乗ってからも、若干気がかりだった。
忠はいつもと変わらず篤志の支度を手伝ってくれたが、昨夜から泊まり込みで来ていた御膳は、腹に一物ありそうな表情をしていた。
そんな気がかりを断ち切って、篤志は運転手に声を掛けた。
「ダイちゃん、何かニュースはあるか」
「はい。小笠原沖のサンゴを密漁する中国漁船は、まだ活動しているようです。それから、高倉健さんが１０日に亡くなっていたそうです。なんでも悪性リンパ腫とか――」
運転手の大木奈悟は、重宝な男である。彼は新聞やテレビのニュースを見るのが好きで、こうやって篤志に世間一般の動きを伝えてくれる。それだけでなく、密かに篤志の耳目となって、社内の動きを見ていて、妙な動きがあれば篤志に伝える。
こういうことが出来るのも、篤志と運転手が親密な関係にあるからだ。
大木奈は現在６１歳。大柄な体つきと、癒し系の穏やかな性格をしている。篤志は、この豊満な肉体ときれいな肌、それに大きな男のお道具を、ときどき楽しんでいた。
運転手の情報を得たあと、篤志は経済新聞に目を通しだした。
しかしその朝は、紙面の情報が頭に入ってこなかった。高倉健の訃報を聞いて想起したある人物――忘れたはずなのに、ふと思い出してしまう。
高城健――昔、付き合っていた男だ。物静かで、朴訥な人だった。篤志の体にウケの悦びを刻み込んで、そしていずこともなく去って行った。
（――健さん、今頃どうしてるかな）

会長室のデスクにつくと、すぐ担当の秘書嬢がお茶を持ってきて、一日のスケジュールをてきぱきと読み上げる。今日は役員会があるが、それ以外は大した予定はない。
日間梨産業はオフィスビルの賃貸を中心とする不動産会社で、ほかにも周辺事業として、商業施設やアミューズメント系施設の運営などをやっている。業界の競争は厳しいし、事業上のトラブルも多い。
いったんリタイアした篤志は、６５歳のとき会社の要請があって、日間梨産業に復帰した。役職は相談役だった。
そして翌年、当時会長だった御膳念須巳が退職して、篤志が会長職に祭り上げられた。
どうもこの一連の動きは、最初から御膳念須巳の思惑が絡んでいたようだ。
会長の主な役割は、財界や業界など外部団体との付き合いなので、収益に関わる企業活動の采配は、江利戸社長がとっている。
それでも篤志の会長職は多忙だった。訪問客の応接や他の役員の相談事が多く、いっぽうで業界の催しや会合があれば外に出向いていく。
そして、会長になって一番鬱陶しいのは、どこへ行くにもお伴の人間がいることだ。これでは、プライバシーなどあったものではない。

９時から役員会があった。
議案は７件だが、メインのＳプロジェクト以外は、たいして審議するほどのことでもなかった。
Ｓプロジェクトは未来商事との共同事業案件で、千代田区にある遊休地にオフィスや商業施設などの複合ビルを建てる計画である。まだスタート段階なので、計画の詳細は出来ていないが、事業化できれば、日間梨産業にとって久々の大型事業になる。
担当の何母専務が、淡々と状況説明を始めた。篤志は聞いていて、何か引っ掛かるものを感じていた。何母の話しぶりには、あまり熱意が感じられないのだ。
説明が終わると、篤志は質問した。
「先月の状況からあまり進展がないようですな」
「はい、なにぶんにも大型案件なものですから、未来商事のほうでも、社内の意思統一を図るのに時間がかかっております」
「未来商事内で、事業に反対する人物がいるということですか？」
何母は一瞬、口をつぐんで、慎重に答えた。
「いえ、具体的な情報は入っておりません」

昼過ぎに、江利戸社長が何母専務を伴って、篤志の部屋にやって来た。
社長の江利戸薫は中肉中背、整った顔立ちの５０代後半の男である。
さほどリーダーシップを発揮する人物でもないが、近頃は社長業にも慣れ、所作の端々に自信があふれている。
「Ｓプロジェクトの件ですが、じつは――」
ソファーに座ると、江利戸はすぐに切り出した。「未来商事の内部で、共同事業に反対している重役がいるのです」
やはりな、と思ったが、篤志は何気なく訊いた。
「ほう、それは誰ですか？」
「尾根江会長です。それでお伺いしたのは、仲間会長は、尾根江会長をご存じかと思いまして」
「直接的には、お話したことがありません。財界の会合などでは、顔を合わせることもありますが――」
「そうですか――」
社長と専務は落胆したようだ。どうやら篤志のルートから、尾根江会長を攻略することに期待していたようだ。
篤志は質問した。
「尾根江会長が反対されている理由は何ですか？」
「単独事業でやるべきだとおっしゃっています」
何母が眉をひそめて答えた。
そもそもＳプロジェクトは、隣接した両社の所有する敷地を合わせて、スケールメリットを活かした複合ビルを建てようとする計画だった。それを尾根江会長は、自社の所有する敷地だけでやれ、と言っているようだ。
篤志は聞いていて、なにか違和感を覚えた。
彼は尾根江と懇意ではなかったが、経済誌などを読んで、人と成りは知っている。弁の立つ理論派で、未来商事の屋台骨を支えてきた人物だ。
そんな実力のある経営者が、単独事業と共同事業を天秤にかけて、どちらが合理的なのか分からぬはずがない。尾根江が反対する理由は、ほかにあるのではないかと思った。
しかし彼は、その考えを口に出さなかった。

二人が部屋を出て行ったあと、篤志はＳプロジェクトの予定地を見ておこうと思った。
何母専務に連絡して、案内役の社員を頼んだ。
ほどなく担当の社員がやってきて、「課長の福井です」と名乗った。歳の頃は４０代の半ば、やや背の低い太目体型で、子供がそのまま大人になったような童顔である。
さっそく大木奈運転手の車で、現場に向かった。
福井は、緊張からか表情が硬く、説明する言葉もたどたどしかった。
それでも広い敷地の外周歩道や、近隣のめぼしい施設を見て回った頃には、適度の運動が緊張感をほぐしたのか、福井も余裕を取り戻したようだ。

「この界隈は東京の中心部なのに、広い敷地が多いところです。会長は、その理由がお分かりですか？」
仮設塀で囲まれた敷地の一角で、福井が篤志にたずねた。考えようによっては、重役の知能を試しているともとれる。
篤志はあっさりと答えた。
「それはきみ、街の名前にも残っているように、江戸城の大手門のあったエリアだ。つまり、広い武家屋敷があった名残だろう」
「――！」
福井は驚いたように、篤志の顔をまじまじと見た。「正解です。わたしはこのプロジェクトの担当になりまして、1年かけて古地図などを調べ、ようやくその理由を知りました。それを会長は、ほんの数秒でいとも簡単にお答えになりました」
（――そんなこと、ちょっと歴史に興味があれば、小学生でも答えられるわ）
と思ったが、それを口にすると、この真面目な課長は自信を喪失するかも知れない。篤志は黙っていた。

簡単に解答されたので、それでは面白くないと思ったのか、福井はもうひとつ謎かけをしてきた。
「ところで、最近この敷地から、大変貴重なものが出てきました。地盤調査をしているときです。会長は、なんだと思われますか？」
篤志はすこし考えた。
「ふむ、まさか千両箱じゃないな。武士は、見かけは偉そうだが、金は持っていなかったから」
ふと思い当たって、「あ、古い石垣じゃないか。このあたりは外濠があった所だろう」
福井は、畏敬の念にうたれたような顔で篤志を見た。
「大正解です！大学の先生に見てもらったところ、間違いなく江戸時代のお濠の石垣だそうです。わたしたちはお金を使って専門家に鑑定してもらい、結論を得るのに３ヶ月かかりました。それを会長は、お金も使わず、ほんの数秒で答えられました」
「――？」
篤志は中年社員の顔を見た。からかっているのかと思ったが、相変わらず生真面目で、かしこまった表情をしている。
ようやく篤志は口を開いた。
「ふーん、じゃあ貴重なものだ。新しい計画の一部に使えそうだな」
「参りました！」
今度も福井は、大仰な仕草で頭をさげた。「そのことも、プロジェクトチームで計画しているところです。それにしても、会長のご慧眼にはかないません。なんだか後光が射しているようで――」
ここまでくると篤志も、この一見、生真面目そうに見える課長が、退屈しのぎにこちらをからかっているほうの考えに傾いた。
（おや、まあ、かわいらしい顔をして、おれをおちょくりおって。なんだったらホテルに行こうか。少し可愛がってやってもいいぞ）
この中年の課長はどことなくとぼけたところがあるが、いかにも初心っぽい顔立ちをしている。そして、ぽってりと肉の付いた尻――。思わず手の平でサワッと撫でてみたくなるような、可愛らしい尻である。
もしも篤志が会長という肩書がなくて、なおかつ10歳ほど若かったら、この課長をホテルに連れ込み、服を引き剥いで、泣き叫ぶ相手にかまわずじっくりと初物の感触を味わっていたことだろう。

会社に戻ったあと、たまっている書類に目を通した。承認の必要な書類には、印鑑を押す。そして夕方の５時、夜の予定はなかったので、早めに会社を出ることにした。
車中で大木奈運転手に、昼間思ったことを訊いた。
「ダイちゃん、今日、一緒に出掛けた課長――たしか福井と言ったか、彼のことをどう思う？」
「福井課長のことですか。どう思うって言われましても――」
運転手は言葉をにごした。
「あの男、歳は食っているけど、陰間みたいだったな」
「――」
大木奈は無言だった。
「あの初心っぽい顔や、大きく横に開いた尻――あれは陰間の素質、じゅうぶんありと見た」
「――」
こんども運転手は無言だった。その沈黙に、思わず篤志は言った。
「すまん、忘れてくれ。企業の会長が取り上げる話題じゃなかったな」
「いえ――実は」
大木奈運転手が重い口を開いた。「日間梨取締役が会社におられた頃、お二人を何度か新宿の歌舞伎町までお送りしました」
日間梨梵――篤志が不正を暴いて、会社を去った創業者一族の御曹司だ。
それに歌舞伎町といえば、風俗の坩堝のようなところだ。男色者の利用するホテルやゲイバーも多い。
いつだったか日間梨の誘いを受けて、上野の料亭に行ったことがある。当時、総務部長だった尾人が同行していた。尾人はでっぷりと太って、女のように大きい尻をしている。
その尾人の尻を見る日間梨の目つきから、篤志は二人が男色関係にあるのでは、と思ったことがあった。
彼は運転手に向かって、もうひと押しした。
「じゃあ、当時、総務部長だった尾人くんも、日間梨くんと一緒に、歌舞伎町まで送ったことがあるな」
大木奈は少し間をおいて「――はい」と答えた。