（４）

目が覚めたとき、自分がどこにいるのか分からなかった。
すぐ横に好の寝顔を認め、昨夜のことが思い出された。久しぶりに精を放出して、篤志は満足感を覚えた。まだ自分にも、荒々しいオスの力が残っていたのだ。
体の節々が痛いが、なんとなくウキウキした気分になる。
床に落ちかけた毛布を好の体にかけてやり、部屋を出た。ホールに細紐が張られ、ふたりの下着と衣服が干されている。昨夜、洋児が洗濯してくれたようだ。触ってみると、すでに乾いていた。
トイレから戻って時計を見ると、４時半だった。
窓を開けて外を見た。空はどんよりと灰色味を帯び、路地はまだ薄暗かった。こんな早くに猫が1匹、あたりを睥睨するように通りを歩いていた。
背後の気配に振り向くと、全裸の好が佇んでいた。
薄闇に浮かぶ色白の体が、ドキッとするほど艶めかしい。ほんの一晩で、艶やかな老人に変身していた。小さな目は生き生きと輝き、頬の肌艶が良かった。まるで、生命のエッセンスを注ぎ込まれたようである。
「起きたか」
篤志が声をかけると、好は恥ずかしそうな表情をした。老人の柔らかい感触がよみがえる。篤志は歩み寄り、小柄な体を抱きしめた。
そっと唇をあわせる。――熱い血が下腹部におりてくる。
（もう一度、抱くことが出来るだろうか）
その誘惑を断ち切って、老人から離れた。
「服は外に干してある。もう乾いているようだ」
好は、ありがとうございます、とつぶやいて部屋を出た。
少し足をひきずっている。
それを見て、篤志は罪悪感を覚えた。
（昨夜は激しくやりすぎたか。もうすこし優しくしてやるのだった）

グランパラダイスを出て、好と別れると、篤志は家に戻った。
着替えをした後、会社に行くことにした。今日は休み予定の日だが、真締の書いたリポートを、もう一度細部まで読み直してみようと思った。経理部で起きた不祥事は、なにか引っかかるところがあった。
門のところで見送りをする忠は、まだ表情を曇らせていた。篤志が朝帰りしたとき、忠は珍しく小言を言ったのだ。
「外でお泊りになるときは、ひとこと、ご連絡ください」と。
忠の言うことは、もっともだった。昨夜篤志は、興奮のあまり家に電話を入れなかった。おそらく忠は、一晩中、心配して待っていたのだろう。
篤志は使用人に対して、素直に謝った。

会社に行って、デスクの引き出しから資料を取り出そうとしたとき、オヤッと思った。資料の順番が変わっているのだ。
彼は重要と思われる資料は、鍵のかかる右下の引き出しに入れ、その鍵は上段のオープンな引き出しに放り込んである。
夜間は、部屋そのものにセキュリティーがかかっているし、昼間は役員フロアの入り口に受付嬢がいる。だから、鍵の管理はさほど気にしていなかった。
（誰かわたしの資料を見ようとした者がいるな）
彼は受付嬢に電話した。
「今朝わたしが来る前に、だれか部屋に入ったか？」
受付嬢は誰も来ないと言う。
「じゃあ、昨日は？わたしが夕方、外に出たあとだ」
彼女は少し調べているようだったが、まもなく返事をした。
「経理の意地部長が見えられました。経理資料をデスクの上に置いておくように言われた、とおっしゃって」
「そうか、ありがとう」
篤志は電話を切ると、今度は意地渉に電話をした。
「昨日、経理資料を持ってきたそうだが」
意地は一瞬沈黙したが、すぐ明るい声で言った。
「ああ、それは受付の勘違いです。わたしは、日間梨取締役のところに、資料を届けたのです」
（なるほど――よくできました）
篤志は皮肉な思いで、電話を切った。昨日、日間梨に食事を誘われたのはなにか違和感を覚えたが、どうやら意地を使ってスパイ作戦に出たようだ。
（ということは、何か後ろめたいことがあるな）

間締の書いたリポートを読み返していると、当の本人から電話があった。経理部の元社員、華下満須夫に会う件だが、次の日曜日だったら都合がいいと言う。
「華下はわたしと会うことに、よく了承したな」
「じつは――」
間締は言い辛そうだった。「最初は渋っていたのですが、手続きがまだ残っていた、と言って了承させました。――それに、相談役が会われるということは、先方に伝えていません」
「――手続きが残っているのか？」
「あ、そのう、とくに重要なことではなくて――」
篤志はニヤリとした。真面目一方の間締も、少しこなれてきたということか。
「ところで、きみに聞きたいことがある」
言いかけて、篤志は考えを変えた。「あ、いや、それはまたにしよう。じゃあ次の日曜日、よろしくな」
篤志が聞きたかったのは、日間梨梵の取り巻きの社員たちのことだった。でもそれを真締に聞くのは、今の段階ではまずいと思ったのだ。
しかし彼は、すでに代替の人間を見つけていた。

その日、大木奈の運転する車で帰宅途中、わざわざ回り道させて、うまいと評判のタイ焼き屋に寄った。タイ焼きに目の無い忠への土産で、昨晩、連絡を入れずに外泊した詫びのつもりだった。篤志は、ものごとに無頓着だが、ときにこうした優しい気配りも見せることがある。
「ダイちゃん、今日は久しぶりに家で晩飯だ。一緒に付き合ってくれ」
屋敷に着いたとき、篤志は運転手を誘った。昔もこういうことは何度かあったので、大木奈も素直に誘いに乗る。
「そうですか。ではありがたく、お相伴にあずからせていただきます」
「じゃあその前に、風呂で汗を流してさっぱりするか」

ふたりは一緒に風呂に入った。
古い屋敷の中で、浴室だけはしゃれた温泉風呂風に改装されていた。湯に浸かりながら、窓から庭の緑が見える工夫がこらされている。
篤志は風呂好きで、これが唯一の贅沢だった。彼は気の置けない客が家に来れば、一緒にのんびりと湯につかるのを楽しみにしていた。
「相変わらずダイちゃんは、良い体をしている」
湯に浸かる大木奈の堂々たる肉体を見て、篤志が言った。色白で滲みひとつない肉体は、目にまぶしいほど見栄えがした。
「久しぶりだ。もっと良く体を見せてくれ」
篤志の言葉に、大木奈は素直に立ち上がった。
彼は警察官だったが、部下の不祥事を被って警察をやめ、運転手に職を変えていた。
肉付きの良い胸に形よくふくらんだ半円級の腹、そしてふっくらとした幅広の尻。太腿の間には、皮をかぶった極太の逸物が垂れている。
明るい浴室なので、色白の全身が輝いて見えた。
篤志は手を伸ばすと、なんのためらいもなく逸物を握った。太いので握り応えがある。扱くと大きな亀頭の上を包皮がグニュグニュと動く。少し芯が通ってきた。
篤志は、運転手の股間に顔を寄せた。ゆっくりと皮を剥いて、ピンク色の頭に舌を這わせる。
「ああっ――」
大木奈が気持ちよさそうな声をあげた。
舌先でぐるりと舐め回し、唇で挟み、舌を絡ませたまま出し入れする。みるみる芯が通って太くなる。吸茎しながら、豊満な尻の狭間伝いに指を這わせ、中心部に潜むやわらかい蕾を刺激する。
「――あっ！」
大木奈が肥った体をうねらせた。
しばらく舌触りを楽しんだあと、口を離した。
「久しぶりに味あわせてもらった。やっぱりダイちゃんは、まだまだ現役だな」
篤志が常務の時、大木奈に男の付き合い方を教えた。大木奈が５０歳を過ぎて独身であることから、軽い気持ちで誘いをかけたら、乗ってきたのだ。
以来ふたりは、たまに親密なひとときを過ごした。いつもタチを務めるのは篤志のほうで、大きな体をした大木奈は、おとなしく尻を開いてウケに徹していた。

風呂から上がったあと、豪勢な刺身料理が用意されていた。事前に忠に電話して、馴染みのすし屋に出前させたものだ。
「相談役、これは――」
大木奈は、さすがにびっくりしたようだ。一介の運転手が、滅多に食べられるような料理ではない。
「気にするな。さあ、食べてくれ。それから、きみには悪いが、わたしは酒を飲むぞ」
篤志がしゃべり、大木奈が耳を傾ける形で、食事が進んだ。
大木奈という男は、一緒にいて不思議に安らぎを覚えさせる男だった。篤志はこの口数は少ないがおっとりとした人柄が気に入って、常務時代によく可愛がっていた。
ふたりは健啖家ぶりを発揮して、刺身料理をきれいに平らげた。

最後に鯛茶漬けで締めくくったあと、篤志は本題に入った。
「きみは、わたしがなぜ相談役になったか知っているか？」
大木奈は怪訝そうに篤志の顔を見て、口ごもった。
「わたしのような運転手が分かるようなことでは――」
「じゃあ、もうひとつ聞く。今もわたしが好きか？」
「それはもう、言うまでもございません。相談役をお慕い申し上げております」
大木奈はすこし面映ゆそうに言った。
篤志はもう一度訊いた。
「社交辞令は抜きだ。本当にわたしが好きなんだな？」
今度は篤志の目を見て、大木奈はきっぱりと言った。
「はい。相談役が会社を辞められる前から、そして戻られてからも、わたしが一番お慕い申し上げているのは相談役です」
「じゃあ、わたしの目と耳になってくれ」
「はい？」
怪訝そうな運転手の顔を見ながら、篤志は説明した。
「きみは運転手として、重役たちの会話や行先、同伴者たちを見てきただろう。もちろんそういったことに対して、きみの口が堅いのはよく分かっている」
篤志は一呼吸置いた。
「しかし、わたしはきみの情報が欲しい。こんなことを頼むのは、会社のためだと思ってくれ」
「わかりました」
大木奈は頭を下げた。
そこで篤志はようやく、本当に聞きたいことを口にした。
「日間梨取締役が親しくしている、社員たちの名前を教えてくれ」