（１）

時は平成４年の４月。
木原酒造の社長室では、会社の重鎮３人が集まり、なにやら難しい顔つきで打ち合わせを行っていた。
「いずれにしろ、あれには何か、役職をあてがわざるをえん――本人のできがどうあれ、曲がりなりにも前社長の一人息子で大株主やからな」
社長の木原昇は言ったあと、溜め息をついた。
だれに対しても直言でならした大園専務が、社長の意をくんで、あとを引き取った。
「そうすると、あまり社業にさしつかえのない部署がいいでんな。総務部なんかはどうでっか？」
「うむ、総務部か――。駄目だ、あそこは経理課で金を扱ってる。紳一は高校生のとき、勝手に父親の預金通帳から１００万円引き出した前歴がある。気が付いたときには、すでに全部使うたあとやった」
「そりゃまた大金でんな。高校生が１００万円もの金、いったい何に使うたんです？」と大園。
「女を孕ませて、堕胎の費用と慰謝料に使うたそうや」
「――！」
大園は一瞬あっけにとられたが、気を取り直して言った。「でも、紳一さんは３５歳になるんでっしゃろ。それに、身を固められて、３人のお子さんがいると聞いてます。やりたい盛りの若い頃とは違いますわ」
ここぞとばかりに木原が、肉づきのよい体を前に乗り出した。
「あいつにだけは、世間の常識が当てはまらんのや。世界を見て回りたい言うて、２年間海外をほっつき歩きおった。挙げ句の果てはアメリカで就職や。それに近頃のあいつを見てると、女から男に宗旨替えしたようや。――男の同志愛に目覚めたとか言いおって。ま、そのへんは父親ゆずりの――」
木原社長の口調が尻すぼみになった。彼の実兄である、先代社長の悪口を言おうとしているのに、気づいたからだ。木原酒造を急成長させた、カリスマ経営者の裏の顔――先代の社長は、無類の男好きだった。
「そやけど、曲がりなりにも木原家の血をひく男でっせ。うちの会社でみっちりと鍛え直せば、なんとかなるんやないでっか？」
大園の言葉に、木原は自分の失言を忘れることができて、ホッとしたようだ。
「ああ、そのへんは、あんたに任せる。わしの甥や言うて遠慮せず、厳しゅうしつけて欲しい。――もっとも、そんなことを遠慮するような、あんたでもなかろうが」
ふたりは顔を見合わせて、ニンマリとした。

それまで黙って、ふたりのやりとりを聞いていた北田相談役が、おもむろに口を開いた。
「お言葉ですが、私は総務部でいい思いますわ」
木原と大園は、顔を見合わせた。ようやく言ってる意味に気づいて、大園が、最年長者の北田に尋ねた。
「また、どうしてでっか？」
「つまり――ぼんは、大学で建築を学ばれています。総務部には、建築設備に関わりのある施設課がありまっから、まずはそこで、うちの会社に馴染んでいただければいい思いましてん」
木原がうなずいた。
「ふむ、そういう考えもありやな。施設課長の植田は施設管理のプロやし、紳一が役に立たなくても、業務に支障ないやろ」
木原はいたずらっぽく笑った。「それで、役職はどうする？」
北田がおっとりと答えた。
「ぼんは大株主でもありますし、部長格でどうでっしゃろ？」
「いきなり部長やて、肩書きをつけすぎやないか？」
そこで思い直したように、社長はうなずいた。「まあ、いいか――しかし、総務部は真山を始め、おとなしいのが多い。紳一が暴走したら、だれがあれを食い止めるんや？」
大園が助け船をだした。
「大丈夫です。次長の福井はしっかり者や。あれは見かけによらず、いざとなれば言うべきことをはっきりと言いますわ。それに、わしも目を光らせていますさかい」
「分かった。じゃあ、北田はんの案でいこう。ただし、紳一の動向は、あんさんたちも注意して見守って欲しい。それから――」
社長は北田の方を見た。「紳一のことは、ぼんなんて呼ばないことやな。木原一族の人間やから言うて、特別扱いはせん。できれば他の社員たちには、あれが先代社長の息子やということは隠しておきたい。このことは、わしら３人――それに、人事の速水だけにしとこう」
そこで木原社長は、話を打ち切るように立ち上がった。

人事課長の速水は、戸惑いと怒りを押し殺して、新任の木原紳一を案内していた。
この男と一緒にいると、いつもの調子が狂いっぱなしだった。会ったとたんに握手をされ――それも思わず悲鳴を上げそうになるくらいの力で。おまけに、可愛らしいお尻やね、なんて平然と彼の尻を触ったりする。
なにごとも洗練されたことを好む速水にとって、この手の能天気な男は、忌み嫌うべき生き物だった。
男はこんがりと小麦色に日焼けして、すっきりとした長身に高価な仕立てのスーツを着ている。その彫りの深い顔を見ていると、丸顔ずんぐりとした木原社長の甥だとは、にわかに信じがたいところである。

「それから秘書は、年配の男性にしてください。女だと女房がやきもちを焼くから。できたら、あなたのような、可愛らしいタイプがいいな」
人事課長の後ろを歩きながら、木原紳一はのんびりと声をかけた。
速水は立ち止まると振り返って、あくまで慇懃無礼に答えた。
「あいにく当社では、専任の秘書は置けませんが――さいわい、総務部には年配の男性社員が多いですから、部長のお好みの社員を秘書代わりに使ってください。ただし――私は除外ということで」
（このおっさん、けっこう言うじゃないか――）
紳一は、人事課長の顔をうかがった。歳の頃、５０代前半。濃茶のスーツを着こなした中肉中背の体に、卵型の上品な顔立ち。二重まぶたの黒目勝ちの瞳が、紳一の好き心を刺激する。それに小振りだが、丸みを帯びた尻の形も申し分ない。
（ふん、この公家面め、いつか可愛がってやる）
紳一は、精一杯明るい声で言った。
「速水さんを秘書にできないとは、残念だな。しかし、それだけ艶やかな顔をされてるんだ、言い寄る男性も多いでしょうが」
速水はちっとも慌てなかった。前社長に迫られたときも、のらりくらりと逃げおおせた実績がある。彼は新任部長を仰ぎ見ると、白い歯並びを見せてさわやかに言った。
「あいにく、その方面の趣味はありませんので。部長のご期待に添えなくて、申し訳ございません」

その日の午後、木原紳一は、いたって上機嫌だった。
理由のひとつは、さっそく秘書役に適任の男を見つけたからだ。初老の小柄な男だった。すっかり頭髪が薄くなって、可愛らしいご隠居さまといった風情だ。
その候補者、施設課長の植田は、紳一をぼんやりと見あげている。
「やあ、あんたには秘書をやってもらう。よろしく頼むよ」
紳一が言うと、男は怪訝そうな表情をした。間のあいた薄くて短い眉毛の下で、穏和そうな小さな目がしばたいた。
初老男の肩に手を置いて、紳一はにこやかな笑顔で言った。
「あんたとは早く仲良くなりたいな。今日は晩飯につきあってくれ」
上機嫌のもうひとつは、会社の社員たちに会った印象だった。まずは総務部に行ったとき、５０代後半の取締役部長の真山、そして４０代の福井次長、いずれも紳一の採点では合格ラインを超えている。
他の部署にも、魅力的な年寄り社員が複数いた。いずれも筋肉に代わって脂肪で柔らかくなっている、ハゲかブチのどちらかだ。
（よし、いいぞ、より取り見取りだ。そのうちみんな、かわいがってやる――）
フケ好みの紳一は、内心ほくそ笑んだ。そして新しい職場のメンバーたちに、何食わぬ顔をして挨拶を交わして回った。

「今度来た木原部長って、社長となんか関係あるんでっか？」
「ああ――なんでも社長の甥ごさんらしい。まだ３５歳やて」
昼休みの食堂では、新しく来た部長の噂でもちきりだった。今もふたりの年配の杜氏が、施設課長の植田を相手に軽口を叩き合っている。
ひとりは６０代後半の白髪の男で、笠原といった。身長１５０センチそこそこの小男だが、背の低いぶん横に張った、ずんぐりとした体つきをしている。丹波の山奥で農業のかたわら杜氏もやっていたが、今は木原酒造の専任杜氏となっている。日焼けした顔はいかにも朴訥で、いつも笑顔を絶やさないお人好しだ。
話し相手の後藤は、笠原より１５歳ほど若い、中背やや小太りの男だ。先代の社長が大分県の酒造会社から引き抜いた杜氏で、木原酒造では焼酎造りを担当している。
おでこが丸く禿げ上がって、几帳面そうな肉づきの良い顔は、色が白く、すべすべとした肌艶をしている。銀縁眼鏡の奥の黒い瞳が、人の良さと臆病さをないまぜにして、柔らかく輝いている。

後藤は先輩杜氏に言った。
「しかし、今の社長と似通ったところはおまへんな」
それに応えて、笠原がのんびりと言う。
「同じ一族でも、見かけがまったく違うってことはあるわ。現にわしとこのふたりの息子も、顔つきだけやない、性格も全く違うわ」
それまでふたりのやりとりを聞いていた施設課長の植田が、笠原をからかった。
「笠原はんとこの子は、タネが違うからやないか」
「あほ言うんやない。近頃シモのほうが弱うなって、課長の考えることは、えらいいじけてきましたな」
「おいおい、笠原はんと違う。わしはまだ現役やで。もっとも、女房のやつが上がっちまって嫌がるけ、最近やってないんや」
「ふん、強がり言うて。後藤はん、課長になんか言うたれ」
笠原にたきつけられて、後藤は顔を赤らめた。
「なにか言えいうたかて――うちも課長と同じで、女房がやらせてくれなんで」
「あほう、そんなことやない。どうもあんたらと話してると、いやらしゅうなるわ」
笠原がおおげさに両手を挙げた。そこでふと真面目な顔つきになって、声をひそめた。「課長はん、あの部長はんの秘書役されてんでっしゃろ」
「それがなにや――」
「そのう――まさか、先代の社長と同じようなことは――」

笠原はぼかしたが、植田には、年配杜氏の言わんとすることは、充分わかっていた。植田も笠原も、先代社長の夜のお相手をさせられたことがある。
それに何食わぬ顔をしているが、植田はすでに、新任部長のお相手を経験していた。
昨日、彼は木原部長に付き合って、豪華なホテルで晩飯をいっしょに食べた。しかし、晩飯だけでは終わらなかった。
当然のことのように若い部長は、植田をホテルの一室に誘った。そして、思い出すだけでも顔の赤くなるような行為――。彼は部長の大きな体の下で、生娘のように震えていた。
「先代の社長と同じようなことって、なんでっか？」
話の見えない後藤が、無邪気にたずねた。
「なんでもないわ」
植田は即座に否定した。それから、後藤の色白の艶やかな顔を見て言った。「ま、後藤はんなら、そのうち分かるかも知れんわ」

その夜も植田課長はホテルの一室で、木原部長のお相手をしていた。ふたりはバスルームで、お互いの体を洗いながら興奮を高めていき、そのままベッドに直行した。
「おまえ、可愛らしい顔をしてるのに、チンポだけはふてぶてしいほどでかいな」
紳一は、無遠慮に年配者の性器をいじりながら、言った。
「どれ、味見してみるか」
「ああっ！部長――」
「なんだ、文句あるのか」
「い、いえ。気持ちいいです」
紳一は、老人の男根を口に含んで、チュウチュウ吸い付いたり、抽送させたりしながら、同時に軟らかい菊門を刺激してやった。
老人は白い体をうねらせて、悦びをあらわにしたが、肝心の肉根は、自立するほど硬くはならなかった。
「おまえ、やりすぎやないか。ちっとも固くならんが」
（だって、昨日、部長のお相手をしたばっかりやないでっか）
喉元まで出かかった言葉を呑み込んで、植田は照れくさそうに黙っていた。
「よし、お宮参りだ。尻を出せ」



それから半時間後、紳一は老人の背後に体を合わせて、ゆっくりと腰をうねらせていた。すでにクライマックスを迎えた後だが、放出後も老人の尻に性器を押しつけて、柔らかい感触を楽しんでいた。
「よかったぞ。ところで、おれの親父が手をつけたのは、お前以外に誰がおるんだ？」
「さあ――よくは知りませんが、杜氏の笠原はん、杜氏責任者の川井田はん――それに真山取締役も、先代によく呼び出されていましたから――ひょっとしたら」
「ああ、間違いないだろう。親父に掘られたことがありそうだ」
「部長はん、どうして分かるんでっか？」
「尻の形だ。あの開き具合は、男に開拓された証拠だ」
言ったあと、紳一はにんまりした。