（１）

冬のボーナスは、木原酒造始まって以来の大判振る舞いだった。
新商品『ロック・オン・ロッコー』が空前の売れ行きだったからだ。ロックか冷やで飲む酒にもかかわらず、この寒い時期に入ってからも、その売れ行きは衰えを知らない。その相乗効果もあって、木原酒造の名が若者たちの間にも広く知れ渡り、ほかの製品も売れ出した。
ボーナスの出た５日後、幹部会議が開かれた。まだ不況がつづいているとはいえ、会社の業績が良くなったこともあって、出席者は全員、明るい表情をしていた。
しかし、社長と専務だけは難しい顔をしていた。
会議室の隅には、総務部の福井次長、それにポール・マッケンナと若い江口が並んでいた。正面の壁には銀色の大きなスクリーンが垂らされ、いつものＶＩＰ席は取り払われている。
（なにかあるな――）
出席した幹部たちは緊張した。
大園専務は、はっとするほど厳しい顔つきで、開会の辞を述べた。
「本日は、今年最後の幹部会や。本来なら一年を振り返って、新商品の画期的な成功を祝い、また皆さんの労をねぎらって終わりたいところや。
しかし先般、総務部の施設課からある提案がなされた。今日はその説明会とした。我が社にとって、非常に影響のある提案や。始めてくれ」

真山取締役が立ち上がった。
「ご存知のように、施設課の仕事は、会社施設、なかでも当社業務の中心である酒造工場の円滑な運営です。この点につきましては、さいわいこの数年間、さしたるトラブルもなくやってまいりました」
真山は、まったりと口調で、ゆっくりと話をつづけた。
「さて、施設課にはもうひとつの役割があります。それは、当社保有資産の有効活用の促進です。この一年間検討してきましたことを、本日ご提案いたします。青雲荘の再開発です」
室内でざわめきが起こった。
それが静まるのを待って、真山は話を続けた。
「これから皆さまのお手元に資料をお配りします。極秘資料ですので、お取り扱いは慎重にお願いします」
江口とポールが、Ａ３サイズの資料を配り出した。
「本日は計画の骨子だけをご説明します。お配りした資料は、あとでじっくりとお読みください」

真山にかわって木原紳一が立ち上がった。彼は正面のスクリーンの前まで歩いていくと、みんなの方に向き直った。
「先ほど青雲荘の再開発と聞いて、皆さんがたは驚かれた。その理由は、私も承知しています。青雲荘――別名、木原別邸は、木原善衛門が別宅として建てて以来、２００年の歴史がある。その間、新年会、お水取り、その他木原酒造の主要な行事は別邸で行われてきました。青雲荘はずっと、木原酒造の象徴でもあったわけです」
紳一は全員を見渡した。
「古きよき時代を偲ぶ――皆さんが青雲荘に、一種の神格化された愛着をもたれるのは当然のことです。しかし、考えてください。この青雲荘にも変化があったことを。大正時代に、当時貴族院議員だった平一郎が洋館風に全面改築し、また近くは、先代社長の繁が、木原家所有から会社所有に切り替え、記念館として外部にも開放した」
話しながら紳一は、目で江口に合図した。江口が映写機に近づいた。
「わたしは、経営とは改革だと思っています」
紳一は少し間を置いた。
「世の中は絶えず変化しております。それは、企業でも同じことです。高度の情報化社会で、若者たちは経験がなくても、どんどん仕事をこなしてしまう。一方、世の中は高齢化社会と言われています。定年を過ぎてもまだまだ働ける、元気なお年寄りはたくさんいます」
神妙な顔で立っている福井のほうを見て、紳一はつづけた。
「やがては福井次長のような優秀な社員たちが、この会社を切り盛りしていく時代がやってきます――それも早い時期に。そのとき、彼より年上の人間はなにをやるか。今回の提案は、単に土地の有効活用だけにとどまりません。むしろ主題は、高齢者の第二の職場作りにあります」
紳一は福井に向って、うながすように言った。
「前置きが長くなりました。本題に入ります」

紳一にかわって福井次長が前に出た。彼はチームメンバーを前にしての予行演習がものをいって、簡潔にわかりやすく説明しだした。
開発の主体は、オフィスと住居であること。オフィスは恒常的な賃貸収入が目的で、メディア系先端技術の企業を誘致する。住居は５００戸の分譲マンション、１００戸の賃貸住宅を建設する。分譲マンションは短期的な資金回収源として、賃貸住宅は地の利を活かして滞在型のホテルとして機能させる。そして、オフィスや住戸の補完的な施設として、店舗などのサービス施設を考えている。
概要の説明が終わると、福井はスクリーンの映像を使って、計画している各施設のイメージを紹介しだした。スクリーンの上では、国内外の開発事例が、次々と映し出された。
映写が終わり、室内が明るくなると、皆一様に溜め息をついた。
「スケジュール的には、詳細の詰めや開発申請等で２年から３年、着工から竣工まで５年の期間を組んでおります。ただし分譲マンションだけは、竣工時期を３期に分けて先行着工し、資金の早期回収をはかります。
なお、資金・収支計画につきましては、お手元の資料に記載しております。簡単に申しますと、この事業の投下資金は３００億円、５年間にわたって漸次、必要となります。分譲マンションの売上げ高は約４００億、他施設の完成後の賃貸収入は年額１４億を見込んでおります」

福井の説明が終わった。すべてが能率よく進行した。それぞれの役割が、前もってきっちりと決められていたからだ。
紳一と福井、それに江口、ポールの４人は、前の方に並んで立って、会社幹部たちの反応を待っていた。
会議が始まって、１時間あまりが経過していた。
大園専務が口を開いた。
「この提案は、我が社の死活問題にもつながる重大なものや。経営者として、慎重に検討したいと思っている。皆さんも資料を持ち帰って、じっくりと考えてもらいたい。基本方針は、年明け、来年の幹部会議で決めたい」
大園は、前に並ぶ紳一らのほうを見た。
「せっかく総務の若い人たちが出席しているんや。質問なり感想なりあれば、ざっくばらんに発言してもらいたい」
沈黙が流れた。

しばらくして、営業担当の青柳取締役が咳払いして発言した。
「当社の本業は酒造りです。また、清酒は日本独自の飲み物です。それにしちゃあ、今回の提案は外国の計画を見ているようでんね」
笑い声がした。紳一もニヤリとして、福井の背中をそっと押した。
福井はその質問を予期していたように、すらすらと答えた。
「私たちの地元は神戸です。神戸は早くから世界に門戸を開き、海外の文明を取り入れ、融合してきた街です。それに、もともと青雲荘も、レンガ造りの洋館です」
「店の酒はどうなんや。さきほどの映像やと、ビール、ワイン、それにウイスキーばかり出てきたようやが」
青柳はすこし意固地になっていた。
紳一の視線に気づいて、今度はポールが返答した。
「もちろん、うちの清酒と焼酎を中心に置きます。先月の幹部会では却下されたと聞きましたが、醸造部では洋酒に近い焼酎を開発したと聞いております。それが商品化されれば、当社扱い商品の枠も大きく広がるでしょう。そこで、飲食店は高級と大衆、ふたつの路線でいきたいと考えています」
彼は皮肉をまじえて、さらりと言った。杜氏の後藤が開発した、長期醸造焼酎の設備投資が、先月の幹部会で否定されたことだ。

青柳は驚いたように外人を見た。
「高級と大衆店舗やて、ちょっと欲張りすぎやないか。客の層をしぼらんと、二兎を追うことになってしまうぞ。とくに平日なんかは、閑古鳥が鳴きそうや」
それに応えて、ポールはのんびりと答えた。
「大衆向け店舗は、敷地内でいつも活気のある場にしたいと思っています。そのためには、旨くて、安く食べることのできる店にします。暖かい季節には、屋外にテーブルを置いて、開放的にします。それから――」
ポールはひと息いれた。
「高級店舗は予約客オンリーです。平日は法人客、土日は若いカップル、あるいは熟年夫婦などがターゲットです。それに、中庭の噴水広場に計画している、チャペルの結婚式場とも連動させます。食べ物はうちの酒が合うようなものを厳選します。
あ、それから余談ですが、今、ヨーロッパでは、日本酒が見直されているそうです。日本の『サケ』はワインと同等の、料理によくマッチするアルコールであると認められたのです。もちろん営業部では、すでにご存じのことだと思います。ですから、今後の清酒の販売市場は、ヨーロッパでもおおいに見込めるでしょう」
すらすらとしゃべるポールの見事な日本語に、幹部たちはあっけにとられて聞いていた。